窦宪曾派门生带信去见尚书仆射郅寿,想叫郅寿办点私事,郅寿立即把这个门生送到牢房。郅寿还屡次上书,指责窦宪的骄横,并引用王莽的教训来告诫朝廷,又趁上朝的机会就征讨匈奴和大肆兴建房舍之事抨击窦宪等人,辞意十分诚挚。窦宪大怒,反而诬陷郅寿私买公田,诽谤朝廷。郅寿被拘捕审讯,依律当斩。何敞上书说:&ldo;郅寿是皇上亲信,指出并纠正大臣的错误是他的本分。现在郅寿为了朝廷安定而反对群臣,大胆劝谏,难道这是为了个人吗?我冒死上言,也不是为了郅寿。忠臣尽节,死而无憾,我尽管不了解郅寿,但我想他会心甘情愿地赴死。我实在不希望圣明的朝廷会对直言上谏之人进行诛杀,那有损宽厚的教化,堵塞忠臣进谏的言路,会被后人讥笑。我身为国家机密官员,却说出了这些不应由我说的话,罪名该当入狱,先于郅寿被杀,死有余辜。&rdo;奏书呈上,郅寿被判流放合浦。动身之前,他就自杀了。
六月,窦宪、耿秉从朔方鸡鹿塞出发,南匈奴单于从满夷谷出发,度辽将军邓鸿从阳塞出发。三路大军计划在涿邪山会师。窦宪派副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭,各率领南匈奴一万余精锐骑兵,在稽洛山跟北匈奴单于会战。北匈奴军大败,单于逃走。汉军追击北匈奴各部落,到达私渠北海,共斩杀大部落王以下一万三千人,被生擒者更是数以万计,还夺取各种牲畜一百多万头。先后有八十一部、二十余万人投降。窦宪、耿秉出塞三千余里,登上燕然山,让班固修建立功碑,上书汉朝的国威和恩德,然后撤军。窦宪让军司马吴汜、梁讽带上财物送给北匈奴单于。当时北匈奴陷入内乱,直到西海之畔吴、梁二人才追上单于,向他宣布汉朝的恩典,并以皇帝的名义进行赏赐,单于叩首接受。为此梁讽游说单于,让他仿效呼韩邪单于,做汉朝的藩属。单于很高兴地表示接受,立即率领军队同梁讽一道南归。到私渠海时,听说汉军已经返回,单于便派他的弟弟带着贡物去洛阳做人质。由于北匈奴单于没有亲自前来,窦宪便奏报窦太后,把单于的弟弟送回去了。
九月,窦宪被任命为大将军,封为武阳侯,享有二万户食邑。中郎将刘尚任车骑将军。窦宪坚决推辞,不接受封爵,窦太后没有勉强。依照旧例,大将军的地位在太尉、司徒、司空三公之下。这时候,太后规定:窦宪的地位在太傅以下,三公以上;大将军府的长史、司马的俸禄为中二千石。耿秉被封为美阳侯。
(3)窦氏骄奢招怨
窦氏兄弟恣意妄行,以执金吾窦景尤为突出。他的奴仆和部下,奸淫掳掠,非法劫取罪犯。商人们不敢出门经商,好像躲避强盗。窦景还擅自征发边疆各郡骑兵精锐,为己所用,有关官员无人敢举报。只有司徒袁安弹劾窦景:&ldo;在边疆擅自征发人民,惊扰欺骗官吏百姓,边郡太守不等调兵的符信,就毫不犹豫地奉行窦景的命令,依法应当处死示众。&rdo;他还说:&ldo;司隶校尉、河南尹攀附外戚,不弹劾外戚等的不法行为,建议把他们都免官治罪。&rdo;但这些奏书全都得不到答复。窦家兄弟中,仅有驸马都尉窦一心专研儒家经书,约束节制,洁身自好。
尚书何敞呈上密奏,写道:&ldo;以前,春秋时郑国太后武姜溺爱幼子叔段,卫国国君庄公溺爱庶子州吁,对他们百般放纵,致使叔段和州吁最后成为凶恶暴戾之人。由此看来,像这样放纵子弟,就好比在他们饥饿时喂给他们毒药,是害了他们。在先帝驾崩后不久,公卿曾接连上奏,希望由窦宪主持国家事务,然而他谦恭退让,坚决辞去高位,态度非常诚恳,言辞尤为诚挚。天下百姓听到以后,无不为之感到欣喜。然而国丧还没完结,在一年有余的短短时间内,窦宪却突然中途改变了态度。现在窦家兄弟专权,窦宪掌握全国的兵权,窦笃、窦景统领宫廷禁卫军。他们为政残暴,生活奢侈,僭越本来的身份,诛杀无罪之人,为求自己快意而为所欲为。他们的行为令民怨沸腾,到处传言叔段和州吁再次出现。据我看来,公卿所以采取旁观态度,不肯指责他们,是为了这样的目的:如果窦宪等人始终效忠朝廷,那么他们自己就有像周代吉甫褒扬申国国君那样的功劳;而假如窦宪等人违法乱纪,那么自己则采取汉初陈平、周勃顺从吕后的权宜之计,窦宪兄弟的命运吉凶毕竟不关他们的事。我愿为朝廷和窦家筹划两全的方法,去除灾难的根源,截断祸患的源流。上不希望使太后的美誉受到损害,不希望看到陛下如郑庄公怨恨母亲那样发誓&lso;黄泉相见&rso;而为后人讥笑;下使窦宪等人永远保有富贵。驸马都尉窦曾多次请求退让,希望抑制窦家权势的发展,陛下可以听取他的意见。这才是上上之策,也是窦氏家族的福分!&rdo;
汉和帝永元三年(公元91年),窦宪看到北匈奴力量微弱,就想趁势将它消灭。二月,他让左校尉耿夔、司马任尚从居延塞出发,在金微山包围了北匈奴单于。北匈奴军队大败,单于之母阏氏被俘,斩杀大部落王以下五千余人。北匈奴单于脱逃,不知踪迹。汉军出塞五千余里后撤军,其距离之远,是自汉朝征讨匈奴以来未尝有过的。耿夔被封为粟邑侯。
窦宪立下大功,威名更加显赫。他以耿夔、任尚等人做爪牙,邓叠、郭璜为心腹,起用班固、傅毅等人为他撰写文章。州刺史、郡太守和诸县县令,基本上都由窦氏举荐任命,这些人横征暴敛,共同做起贪污贿赂的勾当。司徒袁安、司空任隗弹劾一批二千石官员,加上受牵连者,被贬官或免职的达四十多人。窦家兄弟对此非常恼怒,却因为袁安、任隗二人向来洁身自好,声望甚重,所以也未能加害他们。尚书仆射乐恢,监察检举不留情面,窦宪等人对他很是讨厌。乐恢上书说:&ldo;陛下正年轻,继承帝业,各位舅父不该控制中央大权,否则天下人会说陛下您有私心。目前最好的办法是在高位的人以大义自动退下,在低位的人以谦让的态度主动引退。这样,四位国舅才能永保富贵,皇太后才可以永远不辜负宗庙的期望,这确实是最佳的良策。&rdo;但这些建议未被采纳。为此乐恢称病,上书请求告老还乡,返回故乡长陵。窦宪暗中指使州郡官府,胁迫乐恢服毒而死。于是朝廷官员对窦宪十分畏惧,全都逢迎窦宪的意思,无人敢违抗。袁安因和帝年纪太小,导致外戚专权,每次朝会进见之际,以及与公卿谈论国家大事的时候总是呜咽流泪。上自天子,下至大臣,全都被袁安所感动,对他寄以厚望。
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