小秋听了这段消息,头昏脑晕,比刚才摔倒糙地上还要难过十倍,一声不言语,身子向下一蹲,坐在糙地上。五嫂子道:&ldo;是我在家里想着,已经把你们引在这里等候她了。三天五天你们见不着她,恐怕还不肯到我那里去打听消息的,这样把你们等到什么时候为止呢?是我过意不去,所以特意的溜了出来,到这里来给你们一个信。你看我这人做事,切实不切实?&rdo;玉坚拱拱拳头道:&ldo;这实在难为了你。那么,请上船,把船开到对过三湖去,好让你回家去。&rdo;小秋坐在那糙地上,始终是不作事。玉坚道:&ldo;事情到了这步田地,终算干干净净,把你的心思,齐根打断,这也很好。以后,你可以把儿女之情丢开,好好地去念书,干你的正经事。本来她是个有人家的人,你想她就出错了主意。&rdo;他一面说着,一面看小秋的颜色,见他低了头,只是用手在地上去拔糙,也不答话。因道:&ldo;你不要发呆了,人早走了,你急死也是白费。记得《左传》上有这么一句话:天下多美妇人,何必是?&rdo;小秋突然仰着脸向他道:&ldo;这是你用情专一的人所应该说的话吗?&rdo;玉坚一句话被顶住了,倒没法跟着向下说了,顿了一顿,才问道:&ldo;那么,你又打算怎样办呢?&rdo;小秋跳起来道:&ldo;百闻不如一见,我打算到临江城里去看看。&rdo;
五嫂子闪在柳树荫里,听他二人说话,始终是没有作声的,这时就连连摇着手道:&ldo;这可不是胡来的了。人家到了婆家,那里又是一重天,就是娘家哥弟叔伯去见她,她也不敢随便出来相见。你这样年轻轻的少爷们,一不沾亲,二不带故,你去访人家年少妇女,那算一回什么事!临江府里,大概你也没有一个熟人,你到了那里,请问你又在哪里落脚?总不能管家也有这么两个毛三婶五嫂子替你们传书带信吧?&rdo;小秋很兴奋地跳了起来,被她两句话点破,便也觉得没有理由来和她辩正,也是手扯一根柳条,呆呆的站着。
五嫂子道:&ldo;据我说,李少爷既是偷着来的,当然也是瞒着李老爷的,可就不要到三湖去见李老爷了,若是言前语后,把消息露出来了,说不定又是一场祸事。我不要紧,怎么到永泰来的,我自然会怎么回姚家村去。你二位就不必在这里耽搁了,立刻开船回省城去。今天起的是西南风,你们顺风顺水地走上一天,明天老早的到省。有道是青山不改,绿水长流,将来或者还有见面的机会,我可是不敢再多管你们的事了,再见吧。&rdo;她说毕,勾了两勾头,自向堤上走去。小秋在后面追着喊道:&ldo;五嫂子,你来也来了,和我再多谈两句话,又有什么要紧!&rdo;五嫂子站在堤上,回转头来笑笑道:&ldo;再见了,快回去吧。&rdo;说完,她已经走下堤那边,向村子里去。
屈李二人随后赶到堤上,向着五嫂子的后影子,呆望了一阵。小秋道:&ldo;你看她的话是靠得住的吗?&rdo;玉坚道:&ldo;她一个小脚女人过河过渡,到这里来也不是易事,果然没事,她何必跑了来,报你这样一个信?所以我看她的话,那总是全盘可信的,你若是再想往前去也是白费力,那倒是顺了五嫂子的话,趁早顺风顺水,赶快地走回南昌才好。&rdo;两个人说着话,无精打采地走下了堤,又在柳荫下站着。小秋隔河看那三湖街上,厘局外的长旗,临风飘荡,隐隐地还看到河边下父母所住的屋子。因道:&ldo;到了这地方,总要回家去一趟,我才心里过得去。&rdo;
玉坚笑道:&ldo;你这真是明足以察秋毫之末,而不见舆薪了。老实说,我们所行所为,哪一点子是合了父母心意?假使这个人今天上了船,你还要远远地逃到开封去呢,那就更远了!我们说到这个情字就不用得再谈什么仁义道德。我想,你离开老伯伯母,并没有几天,不见得十分惦念堂上双亲。你所不能放心的,恐怕还是这件事的实在情形,到底怎么样。人情就做到底,我们现在可以把船开到对岸渡口上去,到了晚上,我再悄悄地到姚家去一趟,切实地给你打听一点消息。果然不错,我们明天天亮才开船。若她的话,并不句句是真,那就再想法子,你看好不好?&rdo;小秋又是微微地一笑。
于是二人和船家说明,照计而行。在当晚,半轮月亮斜挂在桔子林外、字纸塔头的时候,小秋坐的那只小船,已经泊在渡口有两小时。玉坚早是到姚家村去了,这里只剩小秋一个人,推开了船篷,斜靠了舵板,望着河里的水浪,层层推动,摇撼着沉下去的月亮影子。四周是什么声音都没有,只是那风吹水浪,扑到岸边,啪啪作响。有那岸糙里的虫声唧唧相应,点缀了河上夏夜的沉寂。抬头看着岸上,那座字纸炉的小塔,配上一带长堤里的树林,半轮月亮,还有那行人稀少的一条人行路,真觉得这地方是一幅画图。这就联想到第一次在这里遇到春华的情形,以及第二次退学回家,在这里追想春华的往事。不料已离开三湖这地方了,而还有第三次在这里过夜的机会。以后恐怕不一定来了,这应当上岸去看看。想到这里,再也忍耐不住,于是顺了跳板,走上岸去。岸上的事事物物,还是和从前一样,只是路边的糙,长得更深了些。更走上堤去,向堤里看看,那一片桔子树林,黑巍巍的,却也看不到什么。只有掉头向西看去,见那三湖街上的灯火,零落的在月光中透露出来,就略微的现出了那街市的黑影子。其中有几点灯光,相距得很近,这就揣想着,那必是家里,父亲当是在灯下看书了吧,母亲却也该同着弟妹在灯下说笑。他们决想不到我是在这屋边大堤上站着。父亲是怕我在三湖惹下了是非,将我送到南昌去,不想,我偏偏偷了回来给他惹是非。在堤上对着家门呆呆地看了许久,自己吸了口气,接着叹了两声,摇了几摇头,现出踌躇的样子来,然后顺着长堤,依然走到小塔边下去。
在那时,船家也都早安歇了,在紧邻着渡船的右边,有了一只其大如床的小船,黑黑的两个影子,被水里的月光反she着,更觉着这境界是有一种说不出的幽深意味。于是小秋在塔基下一块石板上坐着,赏玩着这点趣味。这就听到堤岸上的沙子,被人践踏作响,料着是玉坚由姚家村打听消息回来了,立刻走向前去相迎。玉坚在堤上就笑道:&ldo;这样月色昏黄,你又一肚子心事,我在路上,就料着你不肯在船上睡觉。&rdo;他走到身边,拉了小秋的手道:&ldo;上船睡觉去吧。&rdo;小秋道:&ldo;咦!我托你打听的消息呢?你怎么一字不提?这河岸上风景很好,我们就在这里谈谈,岂不是好?也免得船家听到。&rdo;玉坚随了他的意思,不经意的走着,一面和他谈话。因道:&ldo;五嫂子说的话,那是一点也不错的。春华在上轿的时候,她还以为是到外婆家来,丝毫也不作难。到了管家以后,那是虎人了牢笼,自然她一毫不能自由。至于她的消息怎么样,管家可不肯外漏,所有亲戚朋友,都说管家待她很好。她在那里过着也很适意,一点重事不作,除了睡觉吃饭,就是看书。&rdo;小秋道:&ldo;她还有心看书吗?这是谣言。&rdo;
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