不久,周瑜到京口去拜见孙权,主张出兵巴蜀。他说:&ldo;现在曹操新败,内部尚未稳定,不能很快与我们交战。我请求与奋威将军孙瑜一起率军西进,先攻取巴蜀再消灭张鲁,并与西北的马超联合,然后同将军据守襄阳,再向曹操发动进攻,这样就可夺取北方。&rdo;孙权同意周瑜的建议。周瑜回到江陵为出兵做准备,但是在路上得了重病,医治无效死去。临终前周瑜给孙权写信说:&ldo;周瑜短命,不足可惜,但深为遗憾的是志向未能实现。现在曹操正在北方,经常骚扰边境,刘备寄寓荆州,有养虎之患。天下形势动荡不安,此时正是大臣和将士们奋发之日。鲁肃为人忠烈,做事一丝不苟,可接替我的职务。&rdo;建安十五年(公元210年),周瑜病逝,终年三十六岁。孙权尊重周瑜的遗愿,也相信鲁肃的能力,于是任命他为奋武校尉,并由鲁肃掌管原属周瑜统率的军队,周瑜原来的奉邑尽数划归鲁肃掌管。鲁肃最初驻守江陵,后改屯陆口(今湖北嘉鱼西南)。鲁肃为人严肃认真,一丝不苟,生活俭朴,十分强调军队的纪律。
建安十九年(公元214年),刘备夺取益州,势力大增。孙权感到刘备占据益州固然可以北出河南,进击曹操,但也可顺江东下,攻取东吴,于是,他想收回荆州。在刘备占据益州的第二年,孙权派中司马诸葛瑾向刘备索还荆州。刘备没有同意,他说:&ldo;我准备夺取凉州,等我把凉州平定,再把荆州还给你们。&rdo;孙权大怒说:&ldo;刘备这是有借无还,只不过是找借口拖延时间而已。&rdo;于是他派吕蒙率军夺取荆州三郡。
吕蒙首先给长沙、桂阳、零陵三郡写信,长沙、桂阳很快归服,只剩下零陵太守郝普拒不投降。刘备得到此消息,亲自率兵东下,驻扎在公安,派关羽为前锋同吕蒙争夺三郡。孙权则到达陆口亲自坐镇指挥,派鲁肃带领军队在益阳驻扎,抗击关羽。
鲁肃想与关羽当面对话,众将领都怕鲁肃发生意外,劝鲁肃不要去。鲁肃说:&ldo;今天之事,最好的办法是开导关羽。刘备不遵守诺言,关羽不敢谋害我的性命!&rdo;于是,他约关羽会晤,双方部队在百步之外排列。鲁肃责备关羽不归还三郡,关羽说:&ldo;刘备在乌林战役中亲自参战,奋力破敌,难道说只是白费力气,连一块土地也得不到?你还想将其收回吗?&rdo;鲁肃说:&ldo;不对!起初我在长阪与刘备会面之时,刘备被曹操打败,部下还不到一校人马,计穷虑竭,精神不振,他那时未想到会有今日。我主可怜刘备无处安身,才帮他解决了困难,而刘备却只顾自己的利益,忘记了过去。现在他既然已得到益州,却又起贪婪之心吞并荆州,这样的事儿凡夫俗子都不忍心做,何况赫赫有名的刘备。&rdo;关羽没有办法反驳鲁肃的话。
眼看孙权、刘备之间的冲突就要升级。正值这时,曹操打败张鲁,平定汉中,进而直接威胁到巴、蜀。刘备衡量一下利害关系,不得不和孙权讲和,约定孙权统辖江夏、长沙、桂阳,刘备享有南郡、武陵、零陵三郡,然后迅速回防益州。虽然这样刘备丢掉了一些地盘,却免除了与孙权的火并,得以集中精力与曹操在汉中周旋。
(2)关羽攻袭襄、樊
分割荆州仅是暂时妥协,刘备、孙权都不满足于这种结局,都想寻找机会扩大地盘。当时,襄阳、樊城等地在曹操手中。建安二十四年(公元219年)七月,刘备命令关羽向襄、樊发动进攻。襄、樊是曹操阻止刘备和孙权北上的战略要地,曹操特地派他的族弟、镇南将军曹仁驻守在这里。为加强防卫,曹操又增派平寇将军徐晃增援曹仁,驻扎在宛城。曹操听到关羽出兵的消息,又派左将军于禁和庞德率兵前往助守,于禁驻扎在樊城北面。
关羽发兵之时,樊城地区连降十余天的大雨,汉水暴涨,溢出堤外,樊城被洪水包围,于禁的军营被大水淹没,他率军撤至高处避水,关羽乘大船猛攻,于禁无处可逃,只好率领军队投降,只有庞德带领着一部分军队继续和关羽顽强作战。水势越来越大,曹军纷纷投降,庞德无法抵抗,想乘木船逃走,结果船被水冲翻,庞德被俘。关羽想让庞德投降,遭到拒绝。庞德斥责关羽说:&ldo;魏王统帅百万大军,刘备不过是一介庸才,怎么能与魏王对抗呢?我宁可做魏国的鬼,也不做你们这些贱人的将领!&rdo;关羽大怒,斩杀了庞德。
接着,关羽向樊城发起进攻,由于洪水的冲击和浸渍,城墙不断坍塌,守城士兵惶恐不安。有的将领对曹仁说:&ldo;靠我们的力量很难改变局面,应该趁现在樊城还没有被关羽完全包围,夜里乘船撤退。&rdo;汝南太守满宠坚决反对,他说:&ldo;山洪来得快,去得也快。关羽顾虑我们攻击他的后路,所以不敢急于北进,如果我们现在弃城逃走,黄河以南的大片土地就不再是魏国的了,所以应该在这里坚守。&rdo;曹仁也觉得责任重大,不能撤退。于是斩白马与将士盟誓,决心齐心协力,保护樊城。城中这时仅有将士数千人,洪水距离城墙仅有几尺高,关羽断绝了樊城与外界的任何联系,樊城的形势十分危急。
关羽另派出一支军队包围襄阳,彻底孤立了樊城。荆州刺史胡修、南乡太守傅芳等都投降了关羽。
在这紧急关头,徐晃的援军赶到,他命士兵射箭书通知曹仁,激励他们继续坚守。曹操也亲自带兵从洛阳南下,驻扎在摩陂(今河南郏县),声援徐晃,并先后派遣十二营士兵前去援助曹仁。曹仁见援兵到了,守城之心更加坚定。
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