有一次,刘秀与姐夫邓晨一起去拜见高士蔡少公,蔡少公通晓图谶,在交谈时曾说刘秀会成为皇帝。有人说:&ldo;那大概是指国师公刘秀吧!&rdo;刘秀半开玩笑地说:&ldo;又怎么知道不是我呢?&rdo;引起在坐的人一阵哄堂大笑,邓晨感到很高兴。
宛人李守乃王莽的宗卿师,爱好星历、谶纬,有一次他对儿子李通说:&ldo;刘氏肯定会再次复兴,李氏当为辅弼。&rdo;王莽荒谬离奇的改制导致各地纷纷起义,新市、平林爆发起义后,波及南阳,李通的堂弟李轶对李通说:&ldo;现在天下大乱,各地纷纷起义,汉朝定会复兴,南阳地区的汉宗室只有刘伯升兄弟可以共同谋划大事。&rdo;李通说他也正有此意。这时正好刘秀在宛地做生意,李通派遣李轶前去迎接刘秀,见面后就刘氏复兴的谶文进行了长谈,然后决定:李通在立秋时郡内兵士比试那天,劫持前队大夫甄阜和属正梁丘赐,利用其名号令兵士起义,而李轶和刘秀则举兵在舂陵响应。刘召集当地豪强地主商量说:&ldo;王莽统治残暴,百姓不得安生,又逢天灾不断,各地都纷纷举义反莽,应趁此良机恢复刘氏基业,定万世太平。&rdo;众人听后,觉得言之有理,便派亲信到各县发动起义,刘组织了一支由舂陵诸子弟组成的队伍。开始,诸子弟都很害怕,唯恐避之不及,议论说,刘伯升要害我们,等看到一副忠厚模样、绛衣大冠的刘秀,才又惊奇地说:&ldo;这是一个厚道人,可以为他效劳。&rdo;大家安定下来,起义队伍发展到七八千人,刘自称柱天都部。刘秀在起兵这年二十八岁。李通那边来不及起兵就被官府发觉,李通只得逃跑了,其家族受株连者达六十四人。
参加起义后,随着条件、环境的改变,刘秀的理想也发生了巨大变化,开始以&ldo;复高祖之业,定万世之秋&rdo;为目标。
新市、平林义军与由刘和刘秀兄弟率领的舂陵兵会合后,几次挫败官军,规模急剧扩大,建立了政权,拥立刘玄为皇帝,建元&ldo;更始&rdo;。后来,因起义军内讧,有人杀死了刘,刘秀也被人妒忌。这时,刘玄打算派身边亲信去管理河北,大司徒刘赐进谏说:&ldo;刘氏子弟中唯独刘秀可担大任。&rdo;参与谋害刘的朱鲔等人不放心刘秀,劝刘玄不可放刘秀走,刘玄犹豫不定,刘赐只好再进一谏,刘玄才让刘秀代理大司马,北渡黄河,管理河北各州郡。
公元23年十月,刘秀北渡黄河,使他终于有了独立发展自己势力的机会。当时流传着这样一首民谣:&ldo;谐不谐,在赤眉;得不得,在河北。&rdo;赤眉军在力量对比中的重要地位在前半句中得到了反映,而后半句则是说明了河北地区战略地位的重要性。河北地区经济比较发达,是当时经济中心之一。据有河北,就可控制中原,定天下大向。尤其是邯郸,它是河北的中心城市,历来就是河北的战略重镇,是决定河北战局胜败的关键。
云台二十八将图
永平中,汉明帝追感前世功臣,乃命图画二十八将于南宫云台,后来又加上王常、李通、窦融、卓茂,合为三十二人,故又有云台三十二将之说,他们都是当年追随刘秀打天下的功臣。
刘秀到河北后,对所经过的郡县郡守二千石、长吏、三老以及各官府属吏进行考察,提升有才能有政绩的,把不称职的、贪赃枉法的降职。他还平反冤狱,废除苛政,恢复汉朝官名。官民皆大欢喜,给刘秀送酒送肉,但均被其婉拒了。
刘秀进入河北,在邺城(今河南临漳西)遇到了不远千里追赶而来的邓禹。邓禹是刘秀在长安游学时的同学,也是南阳的一个名士。更始政权建立后,邓禹被推荐给刘秀做谋士,很称刘秀心意,却为邓禹拒绝了。当听到刘秀巡行河北后,邓禹便一路尾追而来。异地遇到老同学,刘秀非常高兴,便开玩笑地说:&ldo;我现在已经有了封官授爵的权力了,先生远道而来,难道不想谋个一官半职吗?&rdo;邓禹一边笑着,一边很诚恳地说:&ldo;我是不愿意当官的,我只希望阁下的恩德和威望普照四海,我能在您的手下尽绵薄之力,使我的声名记载于史册之上。&rdo;刘秀与邓禹在当晚长谈了一夜,邓禹分析形势说:&ldo;现在崤山以东还没有完全平定,赤眉等各支义军都兵强马壮。刘玄资质平平且不理政事,所有将领都是庸碌之辈,是靠着好运气才爬到高位。他们无非是想发财、卖弄权势,只顾享乐罢了。观察古代圣明君主的兴起,都具备两个条件:天时和人事。现在从天时来看,刘玄即位后形势更加复杂。从人事来看,帝王大业绝对不是刘玄所能胜任的。土崩瓦解的趋势,甚为明显。尽管阁下功勋卓著,到时也恐无立足之处。何况您一向以德能闻名,天下人无不向往和敬佩。无论是带兵或从政,阁下都能做到纪律严明,赏罚公正。如今,只有招揽英雄,同时收回民心,创立高祖当年的功业,拯救万民的生命。以阁下的远虑,天下不难统一。&rdo;经过一夜长谈,刘秀更坚定了复高祖之业的决心,立足河北,面向中原,统一全国。
(2)平定河北
王莽时期,有一个自称是成帝的儿子刘子舆的人在长安被王莽杀死。邯郸有一人叫王郎,以占卜算命为职业,他效仿那个长安人,谎称自己是刘子舆,自立为皇帝,建都邯郸。
更始二年(公元24年)正月,因王郎势力强大,刘秀一行人只得转而向北转移,意在夺取军事要地蓟州。王郎向各地发布文书说:&ldo;谁能逮捕刘秀,封赏十万户。&rdo;刘接是已故广阳王之子,在蓟中起兵响应王郎,城内混乱,有人传言邯郸使者已到,二千石以下官吏都要去迎接。刘秀听说后急忙向南辕转移,早晚只在路边随便吃些东西,不敢进城入村。行至饶阳,所带粮食都吃光了,刘秀为了果腹,自称是邯郸使者,进入官方设立的传舍,传舍的吏员刚刚送上吃的,刘秀那些饥肠辘辘的下属,纷纷上前抢夺,传吏产生了怀疑,假说邯郸的一位将军到。不但属员大吃一惊,连刘秀都是如此,想马上逃走,但又想到难以逃脱,就又慢慢回到原来的座位上,强装镇静地说:&ldo;请邯郸来的将军进来相见。&rdo;很久后才慢慢离开。传舍的官吏又设法传话给城门守卫,不让刘秀等人出城。门卫说:&ldo;天下事难以预料,怎能关闭长者呢?&rdo;刘秀仓皇出了南门,昼夜兼程,想脱离王郎的控制区,恶劣的天气使得刘秀等人都不成人形。走到呼沱河,发现没有船只,守候的吏员回来报告说:&ldo;前面有河无船,无法通过。&rdo;刘秀派王霸到河边去证实一下,王霸怕大家恐慌,想到河边再想办法,于是便谎说河里已结厚冰,可踏冰而过,大家听说十分高兴,刘秀也高兴地说:&ldo;看来是候吏说谎。&rdo;大家走到河边,河水竟真的结了厚冰,众人在王霸保护下过河,刚走过去冰又解冻了。走到南宫,大风雨把刘秀等人逼进路边的一座空房,众人拾柴点火,刘秀把湿衣服烤干,吃了冯异弄来的麦饭暂时充饥。
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