我的目光移向化妆台上的廉价刷子和梳子，椅子上堆着粉红色绒毛睡衣和其他一些她无力收拾或洗涤的衣服。

床头柜上搁着一本黑色封皮已干裂起皱的《圣经》，还有一小瓶维他香疗面部喷雾水，我猜她试图以此来减缓痛苦的灼热感。

地板上堆着数十本邮购目录，许多页角折起标示着她想买的商品。

浴室里，脸盆上方的镜子也用毛巾遮住，散落在油布地板上的其他毛巾都污秽不堪或沾染了血迹。

她的纸巾用光了，浴盆旁那盒小苏打粉则表明，她曾试图用偏方来缓解痛楚。

药柜里没有处方药，只有一些旧牙线、杰根斯牌乳液、痔疮用药和急救软膏。

她的假牙放在脸盆上的一个塑料盒子里。

年老的普鲁伊特独居，没什么钱，一生中也许只离开过这个岛几次。

我相信她不曾向邻居寻求帮忙，因为她没有电话，也害怕自己万一被人看见会吓得他们落荒而逃。

虽说我还没做好充分的心理准备，但还是掀开了被子。

她全身长满脓疱，像珍珠一样坚硬灰白，没了牙齿的嘴巴凹陷着，染过的红发凌乱不堪。

我把被子略往下拉，解开她的纽扣，发现她四肢和脸部的丘疹比躯干上的更浓密，与霍伊特的说法相符。

瘙痒使她忍不住去抓手臂和腿，因此造成二次感染，四肢的疮口变得粗硬、红肿。

&ldo;上帝保佑。

&rdo;我难受地喃喃自语。

我想象她全身瘙痒、疼痛，发热，害怕看见自己镜中模样的情景。

&ldo;糟透了。

&rdo;我说，忽然想起了母亲。

我刺破一个脓疱，涂抹在载玻片上，然后到楼下厨房去安置显微镜。

我已心里有数，这不是水痘也不是带状疱疹，而是极具毁灭性、令人形貌走样的重型天花病毒，也就是俗称的天花。

我拿出显微镜，将载玻片放在镜台上，把放大倍数调到四百，慢慢调整焦距以便看清楚中央的浓密物质‐‐细胞质内的天花病毒包涵体。

我用宝丽来相机拍下许多令人难以置信的画面。

我推开椅子，开始踱步，墙上的钟滴答作响。

&ldo;你怎么会感染这种东西?怎么会?&rdo;我大声对她说。

我走到屋外克罗基特停车处附近，没靠近他的车。

&ldo;我们麻烦大了，&rdo;我对他说，&ldo;我也不敢确定该怎么办。

&rdo;

目前的难题是去哪里找一部安全的电话，我得出的结论是这根本不可能。

我不能从当地公司、居民家中或警察局长的拖车里打这个电话。

只剩移动电话可用了。

通常遇到类似情况我绝不会使用移动电话，但眼下似乎没有别的选择。

三点十五分，我打电话到位于马里兰州弗雷德里克郡迪特里克港[3]的美国陆军传染病医学研究所，接听的是个女人。

&ldo;请帮我接弗奇士波上校。

&rdo;我说。

&ldo;抱歉，他去开会了。

&rdo;

&ldo;我有急事。

&rdo;

&ldo;女士，请你明天再打来。

&rdo;