跨过水沟盖，草鞋踏在碎石上摩擦细碎声响，薰才明白为何千代踌躇着不敢走进庭院；但光是站在门外，那位名叫「吹雪」的大娘就能觉察。

或许不是个简单人物。

靠近屋子，三味线的琴声与歌声越发清晰。

薰不懂音乐，不过里头男子清亮的歌声与女子细柔的嗓音交织在一块儿，即便是外行也觉得歌声悦耳，尤其是男子的嗓音更让人印象深刻。

「老师的声音很好听吧？」果然如此，只要一提到这位秀树老师，千代脸上就彷彿透着一层光晕。

她们尽可能不发出声响的脱下鞋子，才踏进屋内，吹雪忽然出现在廊下尽头，示意她们噤声；千代温顺点头照做，只敢微微往厢房纸门望了一眼，连大气都不敢再喘一声。

薰万万想不到在松平大宅里要雨得雨、要风得风的大小姐竟也有如此收敛的时候。

那间客房不过四帖，但是布置的舒适宜人，暖桌上已经备妥热茶；一扇支摘窗往门外半开，只消一望便能瞧清外头，也难怪吹雪能发现她们的到来；窗户旁边吊了一只鸟笼，里头的鸟儿体型不大，翠绿的翅膀相当醒目；千代见了立刻「咦」了一声。

薰望向吹雪，她似是发现了千代的疑惑，不过没有解答，只是请她们先歇一会儿，享用热茶，等等她就会告知秀树老师有客来访。

她们走进房间，唐纸门悄悄掩上；千代「呼」一声的放松下来，随即走近那鸟笼观看。

她盯着那隻鸟儿，「之前过来还没有的啊？」

正犹豫着该不该坐下的薰听到这句话也跟着凑过来；那隻鸟儿看见旁边有人也很镇定；薰发现牠腹部的毛色雪白，只有两脚间留有朱红色，眼睛四周是黑色的……哎呀？她不由自主地发出惊呼，「牠的脚爪……是不是少了其中一趾？」左脚的断趾被人细心包扎起来了。

「真的耶！

想来牠是受伤了，秀树老师不忍心，所以才把牠救来养着吧？」这是什么鸟啊？千代轻轻碰了鸟笼，牠拍着翅膀，吱吱叫了几声。

「小姐，您吓着牠了。

」

「啊！

抱歉！

」千代立刻抽回手，「你也听得懂牠说些什么？」

薰点点头，与牠对望一眼；这鸟儿似乎很怕生。

「小姐，咱们坐着等吧？」

「嗯，也好。

」千代逕自回到桌边坐下，薰再度望了那鸟儿一眼，也跟着挨在千代身边。

千代又说了一些有关他与秀树老师之间的事，薰只是偶尔应和几声；她们等待的时间就如吹雪所言并不久，当吹雪前来通知秀树老师如今得空时，她的茶水才喝不到一半。

走出厢房时，前一个学生才正要离开，外头日头很亮，她只能勉强看出那人抱着三味线的婀娜背影；无论是衣着还是发饰都属上等。

是哪家的小姐吗？

方才传出歌唱与琴声的厢房门业已开啟，等在那儿的，是一个长相俊俏的年轻男人；薰看见他凛然端坐着，正在擦拭方才唱出声调的三味线。

千代难掩雀跃的喊了他一声「秀树老师」，换来他抬眸一笑。

他有着一双似是足以动人心魄的眼，薰与他眼神交会，而他自然地对她微点点头，「小姐的朋友吗？」那嗓音就如最甘甜的泉水般清澈柔和。

「嗯！

这位是薰，东大桥番所里的一员。