方至凤仪殿的承远王妃未见此景，入宫前逾矩换下孝服，洗去厚重脂粉，素面近身为皇后侍疾。

日暮将去，炙热之气散下不少，承远王妃将紧阖的窗扇推开几丝缝隙，透进和风来，罢了行回床畔，重又拾起铜盆中濡湿棉帕，从颈到身，一寸寸仔细为皇后擦拭散凉，话里平静无波，且作闲谈道：“门窗紧掩，室内窒气，想必于疾无益，娘娘这寝宫里头该时时透些清风进来。”

皇后一动不动，微侧眸将她看着，见她说话时目光随手而动，并不与人相望，便也不应那话，问道：“本宫身染天花，便是家中亲姐都不愿来，你却缘何来了？”

王妃手中动作微微一顿。

“臣妾幼时患过天花，娘娘不必介怀。”

“当真？”

皇后摇头，虚弱笑了笑，“你在说谎……同为女子，你我之间恩怨也算纠葛多年，不过一个眼神，本宫便知你所言不实。”

王妃闻言不再欺瞒，随她浅浅一笑：“是臣妾瞒不过娘娘。”

委婉一句，仍不愿道明缘由。

然而皇后问话之前，实已猜透。

承远王妃要的，不是当朝皇后无虞，而是太子嫡母稳坐后宫，以保亲子威望长在，无人可欺。

她虽是生身母亲，然于宫外除遥相挂念之外，可做之事不多，唯有皇后于宫中庇佑，平怀瑱身后壁垒才不会陡生罅隙，留人可趁之机。

正是缘此，她才愿以身涉险，甚至愿拿一己之命换皇后康健。

这一番心思王妃一字未曾道出，全藏在心中，可皇后确乎懂她，同是心系太子之人，又如何能不明白？

想来十数年间，她二人彼此艳羡妒忌，皆是空耗心力一场。

皇后低低道出“谢”

字，合眸养神不再追问。

约莫个多时辰，王妃亲在旁伺候着皇后用罢膳食，饮过汤药，这才迟迟自殿内行出，带着一身疲惫回偏房稍作休憩，不料行来廊中，竟见太子候在院里。

王妃惊讶侧身，眸里莹莹亮起几重光华，当下动身迎去，脚步迫切乃至小跑起来，临近之前忽又顿足，退后离他远些，俯身福礼。

平怀瑱欲上前作扶，不想惊得她往后躲开道：“太子莫近身了，妾身方自皇后殿内而出。”

平怀瑱知她心有所忧，直怕令自己染了天花，顿时心中作痛，不忍间低声问出口道：“王妃来此，便不顾自己安危么？”

承远王妃从那话中听出关切，颇觉动容，不免热了眼眶，担心被他瞧出，忙将首颔得更低应道：“皇后娘娘乃一国之母，安危自比旁人重要，妾身只愿娘娘及早康复，又还顾得什么呢？”

“王妃亦该珍重己身，”

平怀瑱声浅而坚定，“须知王妃与皇后，于我皆为至亲，自是一般重要。”

王妃骤然抬头，瞪大了双眼看他，诧异之下盈了半晌的泪水顺腮滑落两行。

平怀瑱不愿引来旁人，话尽于此，拱手予之一礼，转身离去。

徒留王妃愣怔原地，久久望着无人空庭，短短片刻，掀了心间数丈浪。

平怀瑱深知于此之后，这一晌秘辛算作挑明了。

离去后他未返旭安殿，一路闲至御花园中，登高亭望远。

平素尚不深知，此时眺望皇城远景，见宫墙道道相连，有如密网遍罗人间，才知世间束缚从不在别处，而就在这人人仰羡之地。