深秋午后,斜阳半隐云层,天空像是被打散的蛋黄,一点暖意都没有。
几位衙役的到来,让原本宁静的桃花村变得鸡飞狗跳。但有十六岁以上、六十岁以下丁口的人家,无不痛哭哀嚎,只因这次衙役是来突击抓人服劳役的,内容就是给上贡的官船拉纤。
村里人前日才刚听到港口即将有红毛番的热闹可看,未料这么快就引火上身了。
拉纤可不是个好差事,纯纯苦力活,每年累死在拉纤途中的纤夫不在少数。尤其现在还是枯水期,河里的那点水对于行船根本不济事。
而且更重要的是,被官府强派去拉纤,所得的报酬是极少的,还不够他们自己的饭钱。饿着肚子拉纤,不亏掉半条命才怪——能剩半条命回来其实已算是幸运,就怕有去无回,累死在河边。
但凡有钱的人家,遇到这种以暴力手段按户勒派的苦差事,那都是花钱雇人代工。而没钱的穷人,就只能凄凄惨惨戚戚地自己去了。
官兵远远地向桃花村赶来时,有机灵的人提前望见了,呼号一声就拖家带口躲进了山里。但那些有老弱妇孺拖累的就没办法了,只能留在村里应付役吏。
“快点!带上干粮赶紧地跟我们走!嚎什么丧!告诉你们,识相的自己跟上,不识相的就先来尝尝鞭子炒肉的味道!”
“官爷,官爷!您行行好,孩子他爹病得没力气啊,今天一天米水未进了都!”
“官爷,不是我不去,您瞧瞧我这病体,实在是真拉不动纤了啊!”一位衣衫褴褛且还面带病容的男人,同他老婆一起,向院子里的役吏哀求着。
现在是农闲之季,他前些日子去码头当力夫扛重物,出汗后又着了凉,运气不好就病了。又舍不得拿辛辛苦苦赚来的钱拿去买药,是以病情缠缠绵绵一直好不了,刚刚是被直接从床上拖下来的。
“啪~”
一位役吏往夫妇俩跟前一甩鞭子,恶狠狠地说道:“少废话!干不动就交钱,没有钱就麻溜滚起来!耽误了大人们的正事,你们担得起责吗?”
这些役吏才不可能有多余的同情心,只有在比他们更卑微的人身上,他们才能找到难得的自尊心,不额外折腾折腾人,就算是他们心善了。
何况上面派下来的指标任务,他们完不成,挨打受罚的就是他们了。
“哇哇哇哇!”被凶神恶煞的役吏吓哭的孩子抱着妇女的腿哇哇大哭,女人无助地抱着自己的男人,跟上前来拉人的役吏抢做一团,一时之间院子里更乱了。
一公里外的某处路边杂草丛内,带着杂草编成的帽子趴在地上的闻人翊,眼眸渐渐冰冷,听着空气中不时传来的哭嚎,杀气更甚。
“老大……”
闻人翊做了个继续潜伏的手势,打断了等得有点着急的小弟问话。
“哒哒哒。”
终于有凌乱的脚步声传来了,空气中隐隐约约还有不少受鞭打的惨叫声。
待人走的进了,闻人翊的小弟才看清楚是四个役吏,在挥鞭驱赶着十几个瘦里巴干的老弱病残。
问大家这么多人为什么不反抗,这也很好理解。役吏身上的那层代表官府的皮,天生对普通老百姓有血脉压制作用。
今天他们可以打赢四个役吏,明天官府就可能派四十个、四百个兵丁来扫平村庄,没有人敢轻易挑战官方的权威。
闻人翊微眯着眼睛,一动不动地蛰伏着。他的小弟听他号令行事,他不动,他们也不会动。
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