人们常说，老年意味着智慧和练达，但人到老年其实更意味着身体和精神上的不可逆转的退化。

不论多么英明伟大的人，都不能避免老化给自己的智力和人格带来的伤害。

乾隆皇帝一生刚毅精明，到了晚年，却像任何一个平庸的老人一样，分外怕死。

或者说，他比一般的老人更怕死。

他畏惧与死亡有关的字眼、器物和消息，认为这些会带来晦气和不吉祥。

嘉庆二年（1797年）二月，嘉庆的结发妻子、皇后喜塔腊氏病故。

嘉庆帝十分悲伤，然而他十分清楚太上皇的心理。

继位后，他第一次单独做了一个决定：他命令礼部，皇后的葬礼按最简单迅速的方式处理，虽处大丧，但皇帝只辍朝五天，素服七日。

皇帝还特别命令大臣们，因为&ldo;朕日侍圣慈（我日夜侍奉在太上皇身边）&rdo;，&ldo;朝夕承次，诸取吉祥（凡事都尽量营造吉祥氛围）&rdo;，凡在大丧的七日之内来见太上皇的大臣，不可着丧服，只要穿普通的素服就可以了。

时人记载说，国丧的七天之内，嘉庆皇上从不走乾清宫一路，以防把丧事的晦气带到太上皇日常经过的地方。

皇帝去皇后灵堂时，俱出入苍震门，不走花园门。

去奠酒时，他一直走到永思殿才换上素服，一回宫立即换回常服，随从太监也穿着天清褂子，不带一点儿丧气。

&ldo;且皇上其能以义制情，并不过于伤感，御容一如平常。

&rdo;

太上皇有意无意间，会把和珅叫过来，问问他皇帝的心情怎么样，有没有因为妻子去世而耽误国事。

听过和珅的汇报，太上皇闭上眼睛，微微地点点头。

儿子如此&ldo;懂事&rdo;，乾隆的心很快放了下来。

他一如既往地继续着他六十年的秉政生涯，生活几乎没有任何变化。

整个大清朝也很快明白，所谓&ldo;嘉庆元年&rdo;，不过就是&ldo;乾隆六十一年&rdo;。

初显身手

一

嘉庆三年（1798年）腊月底，八十九岁的太上皇得了轻微的感冒。

新年将至，朝野上下，谁也没有在意。

嘉庆四年（1799年）正月初一，皇帝和诸王贝勒及二品以上大臣依惯例来给太上皇拜年，太上皇还能如常御座受礼。

不料，正月初二，病情转剧，太上皇的身体各器官出现衰竭征兆，陷入昏迷。

初三早晨七时，太上皇停止了呼吸。

正在欢天喜地过年的大清国臣民不得不穿上丧服，进入全国性的哀悼期。

不过，没有多少人真正悲痛欲绝。