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镖局中人三三两两,聚在一处,七言八语的讲论,里里外外乱作一团。
双鞭宋海鹏、单拐戴永清和几个伙计,受伤最重的,已延请外科医生调治。
这里只剩下沈明谊、程岳两位镖师;还有振通镖局两位镖客,是新近才从南路保镖回来的,一位叫黑金刚陈振邦,一位叫追风蔡正。
几位镖师匆匆吃了饭,只有黑鹰程岳是客情,身又受伤,把他留在柜房歇息。
其余三人全忙着分头找人,送信,托情;就是镖局伙计,也派出六七个。
到晚饭时,众人先后回来。
双义镖店的赵化龙镖头,和胡孟刚交情很深;此时一闻噩耗,早不等人请,已先赶到,并邀来几位同行。
问明了失镖情由,兔死狐悲,不禁都代胡孟刚扼腕。
恰好趟子手金彪从州衙回来,把打听来的情形,细说了一遍;又把抄来的盐纲公所禀稿,拿将出来,众人参详了一回。
大家见那禀稿措词,竟是依着舒盐商的秘信,装头加尾;意思之间,暗指胡孟刚有通匪之嫌。
把他中途改道的事,故意说得很支离,仿佛别有用意似的。
大家看了,一个个气忿不过;遂照胡孟刚的话,公推沈明谊做主。
沈明谊向赵化龙讨主意。
赵化龙这人武功有限,交际很广,在海州官绅两面都叫得响。
他手拿那张禀稿,沉吟良久道:&ldo;我想这事解铃还须系铃人。
除了大家赶紧设法追寻镖银以外,第一步还得托人,到盐纲公所和州衙里疏通一下,教他们放宽一步,先把胡大哥保释出来;把这个通匪之嫌的罪名洗刷了去,以后再说别的。
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这计较,众人都以为然。
遂决计先找个状师,拟具禀稿,内说:&ldo;振通镖局素有信用,此次失镖实出意外。
镖头胡孟刚拚命护镖,与匪苦斗,势力不敌,身受重伤;其情殊堪悯恻,决非押护不力。
仰请恩准取保暂释,俾令勒限寻镖,以完公帑。
&rdo;下面具禀人名,留下空白,由赵化龙、沈明谊明天出去,转烦当地绅董,恳请联名公禀,向州衙投递。
另由振通镖局具名,给盐纲公所的值年纲总廉绳武,去一封私信,恳他从中转圜。
这信由赵化龙拿着,预备亲见廉绳武,当面递出。
又教司账苏先生,先预备几百两银子,以便使用。
又派人到胡镖头家中,安慰胡奶奶。
程岳对沈明谊说,自己决计明早动身,赶回云台山,敦请老师十二金钱俞剑平,出来找镖;这话大家当然赞同。
到了次日黎明,黑鹰程岳顾不得创痛,骑上那匹白尾驹,急驰而去。