一转眼便到了年三十这日。
用过早饭之后,张家上下就开始忙碌起来了。
前几日,侍女小厮们已将府里清扫的一尘不染了。如今只剩下装点庭院,更换新的灯笼以及挂桃符等琐事了。
苏沁兰带着双生子兄妹俩,在府中各处巡逡查看,敲定盆栽桃符的位置等。
街上时不时传来孩童的欢笑声,祁明乐正在房中梳妆。每年除夕夜,陛下都要在宫中设宴,今年也不例外。
去年祁明乐是与父兄一同进宫赴宴的,今年却是与张元修一起。
除夕夜宴设在晏清殿,到处锦灯高悬,照的殿中亮如白昼。
已经许久未曾露面的宣帝,今日也难得出现了夜宴上。只是他整个人已是形销骨立,原本合适的龙袍,如今穿在身上却是空荡荡的,但他的神色却是一如既往的和煦。
今夜叶蓁也来了,正在陪太后说话。
叶蓁前脚刚被废为庶人驱逐出宫,后脚谢沉霜便去叶家求娶,明眼人一看都知道这是怎么回事。但这既是皇室联合谢沉霜做的一出戏,如今瞧太后与叶蓁母女情深的模样,他们也只能装作看不见。
殿中乐坊司的宫人们正在奏曲起舞,祁明乐对歌舞不感兴趣,她的注意力全在酒上。
除夕夜宴允许带一名家眷前来,所以每个桌案上,都放置了两壶酒。一壶是果子酿,一壶是贡酒清竹酿。
祁明乐不喜欢甜腻的果子酿,更偏爱清竹酿。
清竹酿味如其名,喝起来有股淡淡的竹香。虽不如栎棠关的酒喝起来够味,但比上京其他的酒好多了。
可在祁明乐要去斟第三盅时,一只骨节分明的手,却摁在了酒壶上。
“我才喝了两盅。”祁明乐小声道。
张元修将酒壶挪到了自己的另一侧,淡声解释:“母亲他们还在府里等我们用年夜饭。”而且纵然殿中燃有地龙,但御菜呈上来已冷了大半,祁明乐全程都没动筷,空腹喝酒容易伤脾胃。
听到回府还要吃年夜饭,祁明乐只得作罢。
周遭大臣们三三两两交谈着,祁明乐同身侧那位夫人也不熟,便百无聊赖望着场上的歌舞出神。
从前每年的除夕夜,她都是和父兄一起过的,今年是他们第一次分开过。
也不知道远在千里之外的祁老爹,这会儿在做什么?!是在同士兵们一起包饺子过年,还是披甲各处巡逻,给守夜的士兵们送吃食。
张元修原本正在同身侧的周允说话,见身边许久没动静,他转过头,就见祁明乐捧着空酒盅呆呆坐着,神色落寞寂寥。
夜宴很热闹,但坐在热闹中的祁明乐却一身孤寂。
她应当是在想她的父兄。
张元修向来是个说到做到的人,但今夜他沉默须臾后,却打破了他的原则,提起酒壶亲自为祁明乐又斟了一盅:“最后一盅。”
“嗳,多谢郎君。”祁明乐身上的孤寂一瞬消散了,乌黑灵动的双眸里霎时漾开笑意。
张元修颔首做了回应,复又偏头去与周允说话。他们两人是同科,如今又为同窗,再加上又志趣相投,便互相视彼此为知己。
周允如今尚未成家,他母亲又抱恙在身,所以今夜他是独身一人来赴宫宴的。
见张元修打破他的原则,破例为祁明乐又斟了一盅酒之后,周允便笑了笑,举杯敬了张元修一杯后,便坐直身子,没再打扰他们夫妇了。
透过殿中歌姬们飘飞的水袖之后,周允悄然将目光落在叶蓁身上。
也只有在这种人声鼎沸的场合里,他才敢借着喧嚣的遮掩,远远的,偷偷的看她一眼。
叶蓁正在陪太后说话,完全没注意到周允的目光。
叶蓁与谢沉霜的婚期定在正月十八,满打满算也就小半个月了,如今叶蓁既舍了公主的身份,她出嫁的事宜,太后也不好明着再插手。
但这到底是她亲生的女儿,她们母女分离多年,太后本就对她心生愧疚,如今叶蓁要成婚,太后自是不愿意委屈她半分。
趁着人声鼎沸时,太后悄声道:“母后给你备的嫁妆,今夜会随你皇兄的赏赐一并送到叶家,你好生收着。”
叶蓁知道这是太后的一片心意,便也没推辞,笑着应了:“好,谢谢母后。”
宣帝本就抱病在身,再加上今夜是除夕,是阖家团圆的日子,所以他在宫宴上略坐了一会儿,便携皇后离席了。
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