他下了车,试图引起球的注意。可是那只球就像有一根看不见的线牵住一样猛地向上升去,离开了一段距离,然后以难以想像的冲击力向着一个山坡投去。
在这之后劳埃德决定应先离开这个现场,等待援助来到,否则他可能会一个人孤立无援地听任对手摆布。他悄悄地在两座山丘之间离去,但还没有走太远,就有一样他没有看见的东西击中他的头部,使他立刻昏迷过去。
当他醒来时,看到自己像是在一个工厂的车间里。车间相当大,但非常矮。有许多他不懂的机器,还有十来个在机器旁干活的小生灵。几分钟后他弄清这些生灵都是机器人。它们没有脑袋,却有许多手和两条腿,其末端为磨光的金属棒。
劳埃德躺在一种担架上无法动弹,虽然他并没有被捆住。他推断是神经中毒了。他的空间服帽盔被取走了,但车间里的空气他可以呼吸,虽然他认为这空气&ldo;发臭&rdo;。
大约过了一小时,几个机器人把他拖到车间旁边的一间小屋中。他被放在一把椅子上,他始终认为那是一个测谎器,一直到他突然又受到一击,再次昏迷过去。
当他第二次醒来的时候,他躺在另一间屋子里。附近没有一个人,可是地上放着他的空间服头盔。他戴上头盔,企图打开屋门,他成功了。外面是他曾见过的车间,那儿已没有一个机器人了。他对车间进行搜索,发现了一个出口。在出口后面有一台电梯通往上面,当他乘电梯来到上面时,他第一次发现自己在这一段时间里一直是在这颗行星的表层下面。
电梯井道的尽头是一座小山的侧面,由于没有人阻挠他,劳埃德上路了。他想用他的头盔发报机呼叫营地,但他的头盔发报机已被毁坏了。
他漫无目的地在夜里走了几个小时,最后终于又饿又渴、筋疲力尽地到达营地。
他自信能再找到那个车间。
&ldo;我曾研究了许多脑波图案,&rdo;劳埃德说,&ldo;其中也有完全不同于我们生灵的图案。但我还从来不曾见过这儿的这种。它有两种基本振动:一种是异想天开、几乎可笑的游戏欲望;一种是造成头痛的刻骨仇恨;仇恨敌人,仇恨入侵者,仇恨一切不属于这儿的东西。我认为,同时发出这两种震动的生灵一定是精神残废。游戏欲望同刻骨仇恨完全不相配,就像……就像……&rdo;
他想从他的概念中找出两样也完全不相称的东西,但他想不起来。
&ldo;你是否见过有这两种感情冲动的生灵中的一个?&rdo;罗丹问。
劳埃德摇摇头,&ldo;我只见过小机器人。&rdo;
&ldo;仇恨和游戏欲望‐‐它们总是同时出现吗?&rdo;
&ldo;不。当我躺在车间里的时候,我只感到仇恨。当我企图悄悄地离开多功能车的时候,我同时注意到了仇恨和游戏欲望。&rdo;
这样一来,罗丹对自己下一步要做什么就拿定了主意。他督促布尔再派遣五辆车,配备足够的武器和40人来支援探险队。援军一到,罗丹就会让费尔莫劳埃德去寻找他被俘的车间。
没有人相信对手会自愿让他们走近他的据点。罗丹极端小心谨慎地向前飞行,在他的车上除了他还有费尔莫&iddot;劳埃德、指挥后续小分队的尼森少校和几名士兵。
劳埃德指引方向,车队慢慢地前进了。
当他们从一次意外事件觉察到他们正在接近目标时,已快到黄昏时分。
指挥第二辆车子的德灵豪斯少校向前靠拢了几米,现在斜着跟在罗丹飞车的后面。罗丹指示各辆车驾驶员始终同他保持同样的距离。为了尽可能晚地被敌人发现,他行进时决不超过离地面一米高。这使他有这个好处:可以把离地行驶的灵活性同良好掩蔽的优点结合起来。
德灵豪斯通过电信机报告,&ldo;12分钟后日落,你相信我们……&rdo;
接着一片混乱。有什么东西把罗丹拉下他的座位,企图把他扔到墙上去。在视镜前世界在旋转。
但罗丹对此早已有心理准备。他使尽吃奶的力气在自己的座位上坚持,并对电信机喊道:&ldo;停止前进,下车!寻找掩蔽处!&rdo;
他的手使劲够到行驶开关。发动机开足马力,使旋转变慢了。罗丹给予反推力,把旋转的车子在下一个山峰的掩护下驶回去。影响并未因此而停止,但变弱了。罗丹把车子向下压,把它停在沙子上。车子继续围绕着它的垂直轴心转了半圈,然后停了下来。
罗丹和他的陪同者有点昏昏沉沉地下了车。尼森碰了脑袋,两腿摇摇晃晃。
德灵豪斯的车子受到的袭击较弱。德灵豪斯立即做出反应,在小山掩蔽体后面停下。其他的车子根本就没有感觉到这次袭击。有两辆车直到罗丹受袭击时才从小山后露面,它们有足够的时间掉头。
士兵们身穿会产生自己屏蔽场的阿尔孔运输服,人们给它配备了一种装置,使穿着者可以戴上一顶防护头盔。这样一来,运输服同时就变成了完善的空间防护服。
罗丹吩咐士兵们向山顶挺进。太阳下山了,当他们到达山上的时候,他们必须使用红外镜才能看见什么。
费尔莫&iddot;劳埃德走在最前列。
&ldo;真是活见鬼!&rdo;他低声骂道,&ldo;这些山冈个个看上去都一样,可我相信,车间就在那个山冈下面。&rdo;
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