熊廷弼受命奔赴辽东,刚走到山海关,铁岭城失守的急报,又送入京城。熊廷弼不敢耽搁,打马疾奔到辽东的首府城池:辽阳城。
进城后即刻升堂,传见大小官吏,命人清点库府的粮饷器械,下令辽阳城三万余守军,全部集合到教军场应点,同时派韩佥事先行去沈阳城,巡视军情。韩佥事恐惧,担心遭遇建州兵马,称病推脱,熊廷弼改命阎守道率领二百名护卫出巡。
一进入辽东时,熊廷弼就看到各个城堡都是兵力不足,器械缺损,粮饷不济。巡检城堡边塞之后,与各边将大员合议军情,准备上疏朝廷,请求增派饷银二百万两,征调关内兵将十八万,战马九万匹,以把守爱阳、抚顺、三岔子及奉集堡虎皮驿等重地。
奏章刚送走,巡视沈阳城的阎守道,哭着回来见熊廷弼,惊恐地说遇到建州骑兵,没有去成沈阳,熊廷弼安抚了阎守道,让他回家休息,然后传见护送前往将官,查询军情,护卫官说:&ldo;俺们都走到沈阳十里河,已经能望见虎皮驿了,突然右侧出现十多骑建州探马,守道大人万分恐惧,下令末将立刻后退,直接就回来了。&rdo;熊廷弼听完,叹口气,让护卫官下去,心里想:无人可用,只得自己去了。
次日,熊廷弼亲率二百护卫兵,只奔沈阳城。进城后,亲自查点兵营,颁布军令,将总兵李如桢就地免职,调李怀信做辽东总兵;又将克扣军饷人人愤恨的贪官陈伦,当场诛杀,立时军心振奋,号令严明。在阅兵的教军场上,命护卫把从开原铁岭逃出来的刘遇节、王捷、王文鼎三人,绑到法场,定罪临阵脱逃,斩首祭旗,哀悼阵亡的兵将。
沈阳城领兵的将官贺世贤尤世功等人,见新经略也是手黑的主,无不惊恐,他们也是萨尔浒战场的败军之将,心正怦怦跳时,经略大人就点到他们的名字,几个人慌忙出列,跪在熊大人面前,熊廷弼宣布:&ldo;贺世贤尤世功张铨,守卫沈阳城,军纪严明,军容整肃,颇有成绩,特任命贺世贤为沈阳总兵,尤世功为副总兵,张铨为巡按,另提升刘国缙为参议,即日上任。&rdo;几个人叩谢经略大人的提拔,愿拼死疆场,以报答熊大人的知遇之恩。
努尔哈赤攻取铁岭城之后,回兵界凡城休整,这天,刚议完介赛的事,探马送来报告:&ldo;辽东经略熊廷弼亲自到抚顺城查视。&rdo;议事厅里贝勒大臣们闻报,都是吃惊,从没有听说大明的高官大员,亲身勘察边塞地形的。阿敦问探马:&ldo;熊廷弼带了多少兵马到抚顺城?&rdo;探马回答:&ldo;只有十个卫士,进入城池不到一个时辰就回去了。&rdo;
禀报完探马退下,努尔哈赤对大家说:&ldo;熊廷弼密探抚顺城,看来他要用兵占据,与其来战,不如我兵出击,攻取沈阳城,怎么样?&rdo;贝勒大臣们都赞同。只有李永芳上前说:&ldo;大汗,熊廷弼不比杨镐,这个人大有雄才武略,不可轻视。&rdo;努尔哈赤不以为意,传令两路发兵,额亦都率领左翼四旗调出的一万兵马,走浑河南岸,从南面攻击沈阳城。右翼四旗出兵三万,代善和阿敦率领一万兵马做前锋,努尔哈赤亲率两万兵马做后队,走浑河北岸,从北面攻击。
这次出征,在巴牙喇亲兵护军的手里,多了一种新的兵器:四棱尖斧;腰间的箭囊中,插有四盾刃箭。四棱尖斧有两个相互垂直的斧刃,一长一短成十字形,平常的斧子只有一个斧刃。四盾刃箭的箭尖,像四棱金字塔的塔尖,有四道楞刃,而普通的箭尖只有两道刃,像宝剑的剑尖。这两样新打造的兵器,不是射杀敌兵的,而是专门砍射不听号令的八旗兵。兵法里规定:在攻敌冲杀时,如果有人不向前冲击,无论是贝勒、甲喇、牛录还是兵卒,擅自离队,任意搜刮财物的,护军就用四棱尖斧砍他的手背,或者用四盾刃箭射他的脸。打完仗检验伤口,手或脸上有&ldo;一&rdo;字形伤痕的,是为立功,重赏;如果是有&ldo;十&rdo;字形伤痕的,就是有罪,重罚。这样赏罚,是因为在攻取开原和铁岭时,都有人停止攻击擅自抢掠,沈阳是大城池,攻打时更不许自乱阵脚。
代善一路人马先行出发,走抚顺城北山,傍晚到葛布驻扎,建立葛布喇大营,为大汗的后队做进军准备。葛布满语,是馋鬼的意思,在抚顺城以西十二里远的浑河北侧,河岸地势平坦开阔,便于骑兵驰骋,再往北是连绵的山丘,可以据山防守。代善的大军在这里住宿一夜,次日天明启程,过高湾,上辉山,准备攻取蒲河与懿路之后,兵临沈阳城下。
先锋兵出击蒲河时,努尔哈赤的大队兵马刚到葛布喇大营,距离蒲河还很远,代善遭到蒲河兵马的阻击。蒲河的城堡本来没有驻扎多少明兵,但是熊廷弼得知建州两路出兵后,快速向蒲河与懿路秘密调集了兵力,又往十里河的虎皮驿以及陈相屯东北的奉集堡,派发重兵。
总兵贺世贤提议说:&ldo;俺们城池高大,城外护城河又宽又深,何不收缩兵力,据险坚守?&rdo;熊廷弼说道:&ldo;在城墙上坚守,是最后的办法。最有效的反击是连防,建州北路兵来,必经过蒲河,在蒲河懿路两地驻军,与沈阳成犄角之势,三点联动,可以阻止北路兵。奉集堡和虎皮驿更是要地,奉集堡是沈阳城的犄角,虎皮驿是奉集堡的犄角,不守奉集堡则沈阳城孤立,不守虎皮驿则奉集堡孤立,三方鼎立,沈阳、辽阳无危。&rdo;
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