“陈大人……这是……”

路人吓得后退了几步，转身下了台阶。

临走前，他又抬头看了一眼陈府的匾额，便匆匆离开了……

……

数月前，都察院左都副御史慕容狄奏请景昭帝，弹劾户部右侍郎、文华殿大学士陈恪端。

奏折上详述，陈恪端贪墨朝廷划拨给太原府阳曲县忻州的赈灾款项八十余万两，致数十万灾民流离失所，饿殍遍野。

忻州知州冯纪安四处筹粮，仍无力回天，深感有负朝廷重托，于家中自缢，两房妻儿连同家中老母亦饮毒而去。

景昭帝震怒，立即下旨将陈恪端押入大牢，命刑部、大理寺、都察院共同审理。

但刑部侍郎张启瑞、大理寺卿蔺辰均为陈恪端门生，慕容狄恐此二人因顾念师生情谊，不能秉公执法，故请旨由太子监审。

陛下允准。

七日后，陈恪端对所犯之罪供认不讳，在供词上按下血红手印。

景昭帝阅完奏折，怒气冲霄，当庭下旨，于除夕之夜，将陈恪端斩首、陈家满门抄斩，家仆发配边关，永服苦役。

这时，通政使司左通政程韬谏言，请陛下垂念陈恪端为朝廷效力数十载，曾替陛下分忧良多，恳准为其留个全尸，以彰皇恩。

陛下思虑片刻，点头默应。

……

今日就是除夕。

两个时辰前，司礼监秉笔太监周德忠先是到刑部大牢宣读圣旨，督监陈恪端饮下毒酒。

随后，他同锦衣卫千户赵淮山带领数十人，查抄陈府。

陈夫人早已收到消息，携陈家上下六十余口身着孝衣，跪地接旨，齐声喊冤。

就在锦衣卫押解陈府一众人犯出府时，陈夫人突然一头撞向照壁，血溅当场，含恨而亡。

“周公公，”

赵淮山手里握着名册，踟蹰地向周德忠说道：“刚刚核准陈家人丁，好像……”

“好像什么？”

正坐在院中圈椅上悠闲地饮着茶的周德忠问。

风吹起了他的袍脚，呼哒呼哒地打在皂靴上，像极了主人的不难烦:“有话快说，咱家还赶着回宫，向皇上复命呢！”

“额…好像少了两个！”

赵淮山面露难色。

周德忠缓缓吹着茶盏中的浮沫，闻言面上一顿，清色茶汤上皱起的波澜霎时止了歩，消失在水面。

他接过赵淮山递过的名册，看了看被红笔圈出的两列字：

陈墨语，陈恪端嫡次女，景昭二十一年生人，两岁

纪吴氏，乳母，乾昭四十九年生人，二十六岁

周德忠皱了皱眉，将名册交还给立在一旁的赵淮山，也不说话，只一口一口的喝着茶。

赵淮山不知这位公公究竟是个什么心思，但也不敢催问。

周德忠如今是皇上身边最得宠的太监，他哪里敢得罪，只得静静站着。

待等茶盏见了底，终于听得周德忠慢条斯理地说道：“赵千户，咱家瞧着你年纪不大，怎么这眼睛就花了？莫不是让今日这差事累着了？”

他放下茶盏，向赵淮山瞥了一眼：“得了，一会儿等咱家回去禀明皇上，在君前替你讨个封赏。”

赵淮山一下楞在原地。

周德忠不再瞧他，也不等他回话，起身抚了抚衣襟。