而太后娘娘如此开口……身为太后，怎能有天子近侍的起居郎？

太后已然洞察天子抛过来的软钉子，她此番应对，实在辛辣。

若是有意，乃是反刺皇帝先前所赐不跪之恩；若说顽笑，也不过太后爱美之心。

宜进宜退，仅靠这三字，太后与小皇帝的心思便高下立见。

明棠无意掺和进皇党之争，只想一路平顺地活下去，不再重蹈前世风尘覆辙。

更何况大梁国明面上看着一片烈火烹油之像，却早已经是摇摇倾颓之局，杜太后与小皇帝如何，并不在明棠心中。

此话一出，整个甘露殿都一片寂静，明棠心中极快思索，脸上却是一片天真无知模样：“太后娘娘请恕小民无知，不知这起居郎如何任职，且如今小民之兄长尚未入朝，按序齿规制，应先让兄长入朝。”

大梁朝仍遵循旧例，行九品中正制，士族子弟蒙荫庇入朝，明家身为六姓之一，又有镇国公之爵位，子嗣皆可按序齿蒙荫庇为官，刨除身有残疾的明二郎，明棠头上还有个活蹦乱跳的明大郎。

太后言下之意是招她入红帐，明棠只装不知，以官制相对，既不偏向皇帝，亦不偏向太后。

被点了名的明以江一怔，高老夫人亦是紧张起来。

他尚未反应过来，便见太后的眼风往他身上略略一扫，不见得多么热络，须臾就收了回去。

太后落在明棠小臂上的手轻轻紧了紧，捏了捏她那细瘦的手腕子，只是笑道：“罢了，你年纪小，到底是个孩子。”

这话便有许多意可解了。

是年纪小，不能越过兄长先蒙荫庇为官；还是年纪小，不能伺候在侧遗憾？

端看人如何理解。

此后太后并不曾多言，她扶着明棠的手，行到了西侧的高台下，便将明棠放回去了。

明棠往回走着，身侧忽而掠过一阵香风。

“母后！”

是女子的嗓音。

“纨儿，来与母后坐。”

太后的笑声之中难得带了几分温度。

明棠只闻见一股子檀香调从她身边擦过，与谢不倾熏衣用的檀香有些相似。

她回头一眼，看见一金簪云鬓的宫装女郎上了高台，亲亲热热地坐在了杜太后的身侧。

杜太后除却生育了小皇帝，还育有一女魏纨，号福灵公主，嫁予武安将军为妻。

只可惜武安将军成婚不久便战死沙场，福灵公主守寡至今。

这位宫装女子，应当就是福灵公主。

福灵公主如今二十有四，乃是最风华正茂之时，她与杜太后生得极相似，只是更为年轻漂亮，鬓角簪了一朵极大的金牡丹，虽是如此俗气的打扮，她却难得能够压住金器之俗，颇有艳压群芳之感。

她正倚在太后身边，见明棠看过来，微微皱了皱眉。