陈应风与秦雍西闻声走进来。

陈应风下令：“你们都出去。”

番役退出，一屋的童女惊慌失措地望着他俩。

陈应风蹲下问：“你们是被那妖道抓来的？”

女童们点点头。

秦雍西问：“你们知道妖道去哪儿了？”

女童们摇头，又都惊哭起来。

陈应风问：“来人，将这些女童送回各自家中。”

陈应风与秦雍西朝前院走来。

两名军士从侧门里拎出一个干巴老头儿来。

陈应风道：“你是什么人？在这儿干什么？”

老头儿脸上青一块紫一块，扑通跪下答道：“大人，小的是王真人雇用的伙伕，专门烧那三只炉子。”

秦雍西道：“这炉子里浓烟滚滚，地上还有一张猫皮，这是怎么回事？”

老头儿道：“回大人，王真人把一只猫活剥了皮，那猫还没断气就被他丢进大号炉里。”

秦雍西道：“他为何这么做？”

老头儿道：“回大人，王真人是属鼠的。”

秦雍西笑道：“他怕猫捉老鼠？”

转身冲陈应风道：“陈掌爷，你我都成了猫了。”

陈应风勉强一笑，问道：“王真人哪里去了？”

老头儿道：“回大人，一个时辰前走了。

说是进紫禁城，给皇上送丹药去了。”

陈应风道：“胡说！

这妖道最讲排场，他既然给皇上送药，为何大轿仪仗都摆在这儿不用？”

老头儿道：“这……小的就不知道了。”

陈应风厉声道，“不知道？你要是不交待那王九思的去处，我就活剥了你的皮。”

老头儿道：“大人饶命，小的真不知！”

说着，他磕头如捣蒜地讨饶。

陈应风命令：“把这老家伙绑了，带回去细细拷问。”

两个番役把老头儿押解出去。

陈应风冲秦雍西说：“秦大人，差事办砸了，你我各自回去挨骂吧。”

秦雍西：“也只好如此！”

两拨人马分别离开了王大真人府。

紫禁城每一道进出的大门，都挂满了写着“奠”

字的大灯笼。

乾清宫里，黑鸦鸦坐满了守灵的太监。

陈皇后、李贵妃率领众位嫔妃与宫娥身着白色孝服从慈宁宫出发，一路向乾清宫缓缓行来。

身穿絰服的朱翊钧走在陈皇后与李贵妃之间，眼里充满了惊恐与悲戚，两腮上挂着泪珠。

高拱值房，张居正挑帘儿走了进来，他已换下一品锦绣官袍，穿上了青衣角带的丧服，依然穿着锦绣官袍的高拱便很不自然。