与此同时由于前两次败北湘潭一役虽然获胜但湘军损失也很大又经过大规模裁军湘军无论在人数还是在武器装备上都不足以再与太平军抗衡因此奉皇帝之命曾国藩又用了近三个月的时间在湘潭衡州两厂重造战船余艘修整战船多艘裁军的同时又招募了一批勇丁准备重整旗鼓以雪前耻

最令曾国藩兴奋的是咸丰皇帝以株守长沙不主动迎敌的罪名将湖南提督鲍起豹革职实际上把这一职权授给塔齐布这无疑是给了曾国藩莫大支持从此曾国藩在湖南士绅官员中完全站稳了脚跟曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　50　&iddot;

攻战武昌

湘潭失守以后太平军也迅速重新调整了战略布置原来守战湘潭的将领林绍璋经靖港岳州迅速撤到常德一带向正在西进的曾天养部靠拢曾天养听到湘潭失利的消息后也立即南下两军汇合一起回到岳州在那里筑垒挖濠修筑工事准备迎接湘军的进攻

在长沙经过一番休整湘军战斗力提高了元气基本恢复这时太平军在湖北省势力发展很快沿江军事重镇武昌在太平军的强大攻势下岌岌可危曾国藩急忙奉皇帝的命令由湖南开赴湖北协助那里镇压太平天国运动援救武昌

年月上旬曾国藩率领整顿后的水陆大军从长沙出发准备攻取岳州经洞庭湖进入湖北这次曾国藩带的军队除了湘军本身扩充外还有胡林翼带的兵勇和陈辉龙带来的名广勇以及李孟群带的广西水勇人在曾国藩将要出兵时武昌城被太平军攻下

月日塔齐布率领部下人占领新墙前锋直逼岳州城罗泽南周凤山率领数千人做为后援部队月日太平军迎战失利曾天养曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　51　&iddot;率领部下连夜退守城陵矶要塞城陵矶在岳州东北里处扼洞庭湖口地势十分险要是由湖南进攻武昌的必经之地

月日曾国藩的水师将领陈辉龙沙镇邦褚汝航夏銮四人不顾水军大忌乘风顺水率部飞舟直奔城陵矶下正好落入太平军早已设好的埋伏圈内结果全军覆没只帆未返四人也落水而死这次战役湘军水师损失又近一半曾国藩闻报后伤心陨涕

太平军水战取胜后曾天养于月日率兵登陆准备扎营结寨凭借险要地势据守于此曾国藩见到这种情况急忙令塔齐布从陆路进攻曾天养仓猝迎战塔齐布是曾国藩手下最为得力的一员悍将精于马术善于骑战仍保留着旗人入关时的那种悍气质这一战是短兵相接打得异常激烈曾天养在马上发现塔齐布后想擒贼先擒王大叫一声便单身匹马冲进敌阵挺枪直取塔齐布但由于敌人人多势众曾天养的座骑不幸被塔齐布刺中自己也落马堕入敌营虽然又刺死敌兵数名但终因势单力薄寡不敌众最后壮烈牺牲曾天养一死太平军立刻处于群龙无首的局面顿时人心动摇军中大乱再也无心与湘军争锋只好向武昌退去

这一战之后湘军水陆并进挥师东下沿途几曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　52　&iddot;乎没有遇到什么大的反抗气焰逐渐嚣张起来简直不可一世据说当时这种情况以水师为最过去的战船周围一般都用牛皮等物围上用以防对方的箭矢枪弹等起到保护自己的作用但由于湘军打了几次胜仗便目空一切非常狂妄于是他们都扯去防御用的牛皮等物赤膊裸胸站在船头无所顾忌仿佛亡命徒似的其凶狠强悍好战远远强于绿营兵曾国藩后来回忆起这段情景时曾经不无得意地记述过这件事湘军陆师由塔齐布罗泽南指挥从岳州出发经过羊楼司崇阳咸宁金口一路直抵洪山花园一带

花园洪山一带是武昌城的天然屏障太平军在这两处都设有重兵防守而要想拿下武昌就必须先通过这两个地方

当水师走到金口时曾国藩便下令停止前进这时塔齐布罗泽南率领的陆路人马也恰好抵达金口曾国藩召集湘军水陆各路将领共同商讨破城之策罗泽南建议兵分两路一路由塔齐布带领进攻洪山另一路由自己带领围攻花园防止那里的太平军分兵从后路包抄塔齐布一师曾国藩采纳了这个方案

年月日湘军从金口出发当天就摧毁了太平军的花园洪山防线第二天进至鲶鱼套并将武昌城附近的所有营垒焚毁殆尽这样曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　53　&iddot;武昌重镇就完全暴露在湘军的包围之中

而负责守卫武昌城的太平军将领黄再兴石凤魁等人要么是文官要么是洪秀全的皇亲国戚都不懂带兵打仗眼看湘军两万人马气势汹汹地兵临城下立刻丧失信心惊慌失措连夜带领亲信人马匆匆逃到田家镇合称武汉三镇之一的汉阳守将见武昌失守便也弃城逃溃这样武汉这一对太平天国至关紧要的军事重镇就这样被他们轻而易举地送给了敌人更为可恨的是这群败类只顾自己逃命竟没有预先通知停泊在水中的大批水师武昌汉阳失守以后这些水军就被完全封锁在汉水中遭到了彻底毁灭就是守城的士兵也有一大批没有来得及撤走他们大多都被湘军当场杀害或赶到湖水中淹死了

这样太平军经营多年的水师毁于一旦一年多西征的成果也被葬送掉了一半

占领武昌城后湘军充分暴露了他们残忍暴虐嗜杀的特点曾国藩也把他曾剃头曾屠户的名号发挥得淋漓尽致当天他便亲自下令对敢于反抗的太平军和居民一律剜目凌迟而罗宗南甚至诱迫和怂恿他的部下士兵生吃被俘太平军的血肉心肝武昌城内一时成了阎王的地狱

当时咸丰皇帝正被太平军搅得晕头转向六神无主不料湘军竟能异军突起如此迅速而轻易地拿曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　54　&iddot;下武汉这个军事重镇消息传到北京时他高兴得简直不知如何是好

月日当曾国藩的捷报送至咸丰帝的龙书案前时这位饱受太平天国困扰的天子欣喜异常龙颜大悦之后立刻下旨任命曾国藩为署理湖北巡抚第二天他还眉飞色舞兴冲冲地对军机大臣祁隽藻说　不意曾国藩一书生乃能建此奇功　祁隽藻听后小心翼翼地进言道　曾国藩不过一在藉侍郎犹匹夫耳匹夫居闾里一呼百应恐非朝廷之福咸丰听了这番话后　立刻像被提醒了似的　很快从兴奋中清醒过来沉吟良久想起汉人掌握兵权如果再让他拥有地方实权将来自己实在不好驾驭弄不好还会像当年康熙年间的吴三桂尚可喜耿精忠一样为番作乱于是严奉祖训另下一道圣旨收回成命赏给曾国藩兵部侍郎的头衔办理军务在以后的六七年间也一直都是让曾国藩处于客军虚悬的地位始终不肯授予他地方实权

更为可笑的是在接到皇上赏给署理巡抚职务的圣旨时曾国藩曾高兴万分以为自己从此可以掌握地方行政实权行兵募饷不再受地方官员的掣肘但自己是墨出山尚有母孝在身如果自己毫不谦让地接受了这个职务怕遭别人耻笑于是还假意推辞一番说攻克武昌都是部下的功劳自己实在没有曾国藩传　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　55　&iddot;什么功绩接受这一职位实在内心有愧另外母丧未过自己如果远就官职恐怕会外得罪于名政内见讥于宗族因此请皇上收回成命然而　曾国藩的这一辞谢奏疏还没送到北京大梦初醒的咸丰帝就已改变了主意收回成命接着咸丰又倒打一耙说曾国藩在上奏时官衔后面没有署上巡抚　有违旨之罪要对他严行申饬