比胥吏级别更低的是衙役，比如更夫、捕快、狱卒之类。

这些人根本就是&ot;民&ot;，最初都是从民众当中征发来无偿服役的。

既然是无偿服役，自然并无薪水，只有伙食补贴，叫&ot;工食银&ot;，其数亦不过每日二三分，仅供夫妻二人一餐之用。

这在帝国，已是&ot;皇恩浩荡&ot;。

因为其他被征发来无偿服役（比如修城墙）的民众，政府是连一餐饭都不管的。

但在这些人，却是生计维艰。

因为他们一年到头，都要在衙门里当差。

不像其他民众，尚有别的活路。

然而尽管如此，愿意担任县官、胥吏、衙役的仍大有人在。

原因就在于这些职务虽然薪资极低，权力却很大，也很威风和排场。

前已说过，帝国是典型的权力社会。

它的一切都是靠权力来维持，也是靠权力来运作的。

因此，为了维护权力的至高无上，帝国从来就不惜成本，不吝代价。

这样，一个人，只要拥有了帝国赋予的权力，他就有了高于一般民众的地位，哪怕他在帝国的权力系统中，只不过是一个最不起眼的蕞尔小吏。

但由于他在行使权力的时候，代表的不是他个人，而是帝国，就不能不让一般民众胆战心惊。

换句话说，胥吏和衙役虽然不是牧羊人，却好歹也是牧羊犬。

这就足以让&ot;羊&ot;们敬畏。

州官县官的权力就更是大得吓人。

作为朝廷派遣至州县的&ot;牧民之官&ot;，他集司法、行政和监察之权于一身，在一州一县之内令行禁止，生杀予夺。

由于上级部门非有大事不会过问，僚属、胥吏、衙役、百姓又全无监察之权，因此县太爷们完全有可能&ot;只许州官放火，不许百姓点灯&ot;，甚至利用手中的权力让治下小民魂飞魄散，家破人亡。

也因此，历史上又有&ot;灭门知县&ot;和&ot;破家县令&ot;的说法。

一方面是权力极大，另一方面是薪资极低，那么，有谁不用手中的权力来换取好处呢？

最常规的做法是收取&ot;耗羡&ot;。

我们知道，帝国的财政收入，主要靠纳税完粮。

运到国库【文】里的，便既【人】有银子，也有【书】粮米。

但从【屋】地方到中央，千里运粮，岂能不损耗？碎银子要铸成元宝，损耗也在所难免。

然而户部收缴的银粮，却要求足银足米。

因此，只能在收银收粮的时候多收一点，叫&ot;米耗&ot;和&ot;火耗&ot;。

米耗，就是多收的粮；火耗，就是多收的钱，统称&ot;耗羡&ot;。

这是于事有理于法有据的，不能算作违法乱纪。

问题是&ot;耗羡&ot;的计算方式却很含糊。

地方官在计算损耗的时候，当然也不会有多少算多少，而是会再多算一点。

这就有了一笔额外收入。

这笔额外收入，既不是贪污，也不是受贿，只能说是&ot;税外收费&ot;，因此历来就被视为理所当然。

此外还有种种灰色收人，如&ot;公事&ot;、&ot;规礼&ot;、&ot;罚赎&ot;等。

公事，就是乡里来县办事时送的红包；规礼，就是逢年过节地方商贾缙绅送的礼金；罚赎，则是赃罚赎罪之银两。

这些自然都落入州官、县官腰包，数目也相当可观。

比如海瑞在淳安县令任上，一次革去的各种不正当收入，就达六千两之多。

这些所谓&ot;不正当收入&ot;，其实还是常规性的，官场上习以为常不被看作腐败的。