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第1章（第2页）

四个男人都是口碑极佳的兰纳和克兰公司的专业殡仪员。

这家公司在维多利亚时代就已经创立，主营木工和建筑生意。

当时，棺材和葬礼只是公司副业，几乎算是后来临时起意增添的项目。

然而，让人始料未及的是，恰恰是这部分生意维持到了现在。

虽然兰纳和克兰公司不再建造家园，他们的名字却成为体面死亡的代名词。

不过，今天的这场葬礼不事铺张，运送棺材的灵车是过时的型号，目及之处也不见黑色马匹或是造价不菲的花环。

棺材外观虽然还算体面，打造棺材所用的木材毫无疑问却是下等的。

一块简单的牌匾，外面镀了一层银，而非纯银打造，上面除了逝者的名讳，只有两个重要的日期：

玛丽·伊丽莎白·布莱基斯顿

188845—1955715

她的人生实际上没有看上去那样漫长，跨越两个世纪，但它的结束却相当出人意料。

甚至玛丽的葬礼原本都没有足够的钱支付最终的花销——不过没关系，保险公司会支付差价。

她若泉下有知，看见一切正在按照她生前的心愿推进，一定会倍感欣慰。

灵车准点出发，当指针指向九点半，它开始了这段八公里的旅程。

迈着恰如其分的沉着步伐，它要在十点整抵达教堂。

如果兰纳和克兰公司有过什么口号，那也许就是：“永不迟到”

。

虽然跟随棺材一路前行的两位送葬者并未留意，村庄却从未像现在这样可爱。

低矮的燧石墙外是一望无际的田野，田野一直延伸至埃文河畔，流水潺潺，会随他们一道走完这一程。

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圣·博托尔夫教堂的墓地里，两个掘墓人正在检查亲手挖成的墓穴。

对于一场葬礼，可以有很多种描述——意义深远的、发人深省的、充满哲理的；但是杰夫·韦弗一语中的，他身体前倾，倚在铲子上，用脏兮兮的指头夹起一根烟，然后转过头，对儿子说了一句话。

“你要是想死的话，”

他说，“找不到更好的日子了。”

[1]埃文河畔的萨克斯比村庄，虚构地名。

[2]巴斯，英国城市，位于英格兰埃文郡东部。

2

在教区牧师的住所，尊敬的罗宾·奥斯本牧师正坐在厨房的餐桌旁，为他的致辞做最后的润色。

他面前的桌子上摊着六页纸，打印好的致辞已用手写体加上了各种注释，密密麻麻如蛛丝一般。

会不会太长呢？近来，他的一些教众抱怨他的布道略微有些冗长，而在圣灵降临节[1]的礼拜日，就连主教也在他布道时表露出几分不耐烦。

但这次的场合却不同以往。

布莱基斯顿太太一辈子都生活在村庄里。

人人都认识她。

他们当然可以花半个小时甚至是四十分钟为她送行。

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