曹爽除对司马懿疏于防范以外，他执政稍久，骄傲自满的情绪也与日俱增，例如《资治通鉴》卷75正始九年（248年）载：

大将军爽，骄奢无度，饮食衣服，拟于乘舆，尚方珍玩，充牣其家；又私取先帝才人以为伎乐。

作窟室，绮疏四周，数与其党何晏等纵酒其中。

弟羲深以为忧，数涕泣谏止之，爽不听。

爽兄弟数俱出游，司农沛国桓范谓曰：&ldo;总万机，典禁兵，／title＞不宜并出，若有闭城门，谁复纳入者？&rdo;爽曰：&ldo;谁敢尔邪？&rdo;

曹爽以远支宗室，功绩未立，而独揽军国大权，开始辅政时，还能谨慎从事，过了几年之后，就滋长了骄纵情绪，以为自己真堪处群僚之右，再没有什么忧患了，这就为司马懿的夺权，提供了机会。

嘉平元年（249年）正月初六日，魏少帝往谒明帝高平陵。

曹爽及其弟中领军羲、武卫将军训、散骑常侍彦也都跟随前去。

于是司马懿使郭太后下诏关闭城门，懿父子紧急调集军队，占领储存兵器的武库。

懿亲自率军出屯洛水浮桥。

同时，懿令司徒高柔行大将军事，据曹爽大将军营；令太仆王观行中领军事，据曹羲中领军营。

接着就奏曹爽罪状于少帝说：

臣昔从辽东还，先帝诏陛下、秦王及臣升御床，把臣臂，深以后事为念。

臣言：&ldo;二祖（应作&ldo;高祖&rdo;）亦属臣以后事，此自陛下所见，无所忧苦；万一有不如意，臣当以死奉明诏&rdo;。

黄门令董箕等，才人侍疾者，皆所闻知。

今大将军爽背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专威权；破坏诸营，尽据禁兵，群官要职，皆置所亲；殿中宿卫，历世旧人皆复斥出，欲置新人，以树私计，根据槃互，纵恣日甚。

外既如此，又以黄门张当为都监，专共交关，看察至尊，候伺神器，离间二宫，伤害骨肉。

天下洶洶，人怀危惧，陛下但为寄坐，岂得久安！

此非先帝诏陛下及臣升御床之本意也。

臣虽朽迈，敢忘往言！

……太尉臣济、尚书令臣孚等皆以爽为有无君之心，兄弟不宜典兵宿卫，奏永宁宫，皇太后令敕臣如奏施行。

臣辄敕主者及黄门令罢爽、羲、训吏兵，以侯就第，不得逗留，以稽车驾；敢有稽留，便以军法从事！

&rdo;臣辄力疾将兵屯洛水浮桥，伺察非常。

从以上奏章看，司马懿并没有举出曹爽准备篡夺帝位的确实证据，而真正图谋取代帝位的却是他自己。

曹爽的罪状不过是骄纵、奢侈和抑制司马懿的权势。

曹爽既为首辅，他自然可以握有决策大权而不必事事征取司马懿的同意。

司马懿在奏章中声称保留爽兄弟的爵位，意图是诱使爽兄弟放下武器，然后再进一步给他捏造罪状而杀害之。

曹爽得到司马懿奏事以后，不敢上呈皇帝，窘迫不知所为，于是把车驾留在伊水南岸住宿，砍伐树木以为鹿角；调发附近屯田兵数千人充当警卫。

司马懿怕只靠兵力不成，又施招诱之计，令侍中许允、尚书陈泰往说曹爽速归认罪。

又使爽所信殿中校尉尹大目告爽只免其官位。

懿还指洛水为誓，表示不食言。

懿这种狡猾手法，果然使爽犹豫起来。

司马懿为了分化曹爽集团，特地笼络与曹爽关系比较密切的大司农桓范，打算让他领中领军。