因为涉及到斯彪西波这座不可逾越的山峰,阿里斯塔的计划宣告破产了。当他回到自己家的时候,意外地发现自己的父亲正坐在房间里。
“您今天没有出门观测天象吗?”阿里斯塔不得以地打了个招呼。
“我听到了一个消息,于是回来了。”欧多克索面色和煦地看着自己的儿子,“我听说你们在研究元素的原因。”
“啊?那只是一个猜想。”阿里斯塔没想到父亲对自己的学习如此关注,“而且需要进一步验证,我们还没有找到场地。”
“也许很快就可以验证了。”欧多克索若有所思地说道,“最近,我在城外发现了一块陨石。”
“陨石?”阿里斯塔立刻提起了兴趣,“它有什么特别么?”
“陨石是燃尽的天体。”欧多克索回答道,“按照柏拉图的元素学说,天体应该由第五种元素构成,它是完美的球体,被称为‘精英’。”
“但是我们以前也发现过陨石,它们只是单纯的土元素构成的。”阿里斯塔说道,“莫非这次有什么不同?”
“并没有什么不同,陨石的主体仍然是土元素。”欧多克索说道,“不同的是它周围的土地,因为高温灼烧,它周围的一部分沙土出现了结晶化的情况,而在这些结晶之中,我们发现了蕴含的火元素。”
“高温伴随着火元素也并不奇怪吧。”阿里斯塔不解道,“按照陨石燃烧的剧烈情况,一定含有大量火元素才对。”
“糊涂!燃烧是消耗火元素!而不是生成!”欧多克索痛心地看着自己的儿子,“说了多少次,不要在课堂上打盹!你在自然学课上都学了些什么?”
阿里斯塔被吓得一缩脖子,但还是小声嘟囔着:“我今天才第一次上自然学的课程……”
欧多克索没有理会他的抱怨,只是接着说道:“有人正在对这部分物质进行分离,提纯,用来分辨它们到底是由陨石携带而来,还是自行转化。”
“自行转化?”阿里斯塔一愣,“您是说,沙土可以自行转化为火?”
“这正是我们需要研究的内容。”欧多克索不置可否,“从元素学说创立开始,元素的生成和转化就是困扰无数自然学家的难题。要验证一些假说实在过于困难,不但要求特殊的环境,而且需要纯净的材料和精确的测量。”
“如果火元素和土元素可以相互转化,这也就说明了它们很可能共有一种质料。”他接着说,“这将会成为我们找到元素的本原的关键。”
“所以,您接到消息,是说这种测试有结果了吗?”阿里斯塔连忙问道。
“我收到了斯彪西波的消息。”欧多克索平静地回答,“他向我咨询一些数据,同时告诉了我一个发现。”
“什么发现?”阿里斯塔想到斯彪西波匆匆而去的背影,难道他是去做了某个实验?
“他说他成功地将火元素转化成了土元素。”欧多克索淡淡地说出了真相。
……
“你说,你可能找到了原初的质料?”柏拉图在自己的房间里,面对着认真汇报的斯彪西波。
“严格来说,原初质料是无规定的,我只能说是找到了比元素更原初的质料。”斯彪西波一板一眼地回答道,“土元素与火元素共享了同一质料这个事实,我想是可以确定的了。”
“不但火可以生成土,土也可以生成火。这就是元素的相互转化。”柏拉图点了点头,“我们一直希望找到原初质料,那就是阿那克西曼德所说的‘无定者’,或者毕达哥拉斯所说的无限。”
“而数学家们的基本理论建基于以下一个假设:无定者被虚空分割成为被规定的世界。分割它的虚空符合一定的比例,就是数。”他看到自己的外甥并没有接话,便继续说着,“如果我们可以还原这一过程,这意味着,我们就掌握了创造的秘密。”
“现在我还没有把握说自己可以探索到原初质料的层面。”斯彪西波低头说道,“只是,我们可以向前一步,将元素排除出本原的范围。”
“你有没有试过合成其他元素?”柏拉图目光炯炯,“比如……精英?”
“这正是我的疑难。”斯彪西波毫不掩饰,“我无法制作出一个完美的球体,它在任何时候都只能在理念世界存在。我想这是因为我始终无法确定这个球体的半径。所以我求助于欧多克索,希望获得更多的数学知识。”……
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