火堆的火越来越大,越来越亮,把营地的周围照得通亮。营地是一条狭窄草地的终点,两侧是两排灌木丛。北面的一排灌木丛中间有几个豁口,火光就是从这几个豁口透射到平原上的。
牧师和他的同伴爬到北侧的灌木丛,我们不得不选择南侧的灌木丛。等我们绕个弯子到达我们的位置,那两个人早趴在那里了。我们从灌木树枝底下钻过去后便在那里等应该出现的信号。信号是什么,我们不知道。
到达窃听的位置,对我们来说不困难,因为坐在火堆旁的三个人讲话声音很大,我们只要注意不弄出声响,他们根本就听不到,但关键是不能被牧师他们发现。幸运的是,对面的那两个窃听人只顾自己,没有去注意我们所隐藏的灌木丛。
那三个人坐在火堆旁,脸朝着草地。这肯定是那个叫爱格利的同伙安排的,好让他的同伙容易看到那两个不懂事的家伙。他蹲在那里,背朝着丛林。一边说话,一边用眼睛一个劲地往树丛里瞧,当然是在找那两个窃听人了。
在火的那边,坐着瘦削的脸上布满了皱纹的老人,他的骨架却透出一股力量。他的颧骨很高,宽阔的下巴向里缩着。嘴唇很薄,没有血色,一副很贪婪的样子。头上稀稀拉拉长着几根灰头发,额头很窄,一双小小的、几乎没有眉毛的眼睛,显得不很安宁,滴溜溜地转来转去。几根乱糟糟的胡须更让人觉得这是一张难看的脸。
这个老头身上穿着灰褐色的衣服,穿着长马靴,戴着一顶宽边的帽子,身边放着一支枪,这还不是他惟一的武器,我看到他腰里还别着一把刀和两支手枪,他一定是那个伯父了。老头挡住了我们的视线,一时看不到那个内侄的脸,他的穿着和武装与他的伯父一样。他在转头时,我看到了那短胡子。
爱格利穿着皮裤,在皮背心外面套着一件厚厚的短大衣。他也有一支枪,一把刀和两支枪,在他的腰带上还挂着好几个包,里面大概装有西部牛仔习惯携带的小东西。我认出他就是那个我在韦斯顿旅店里看到过的陌生人。正当我观察他的时候,听到一个沙哑的叫声,没经验的人一定以为是天上的老鹰或乌鸦在叫,可我听出那是对面树丛里发出的。爱格利做了个不用担心的动作。
&ldo;一只老鹰,现在还醒着?也许它受到了惊吓?谁把它给吓着了呢?可能是人。但我们在这里都已经搜查了一遍,没找到什么痕迹。我们还是小心点好,把火灭了吧!&rdo;
一只老鹰的叫声既然可以听到,那就在附近,有人把它惊吓了,那这人也就在不远处,怎么会发现不了这里的火堆呢?把火灭了,这个措施实在没什么效果,并且采取得也太晚了。一个真正的西部牛仔是不会这样做的,他会赶紧跳起来钻进树林子里去,免得吃子弹,他会在黑暗的保护下去寻找受干扰的原因。但爱格利什么也没干,只是把燃烧着的木块拨拉开,把火灭掉,然后说;
&ldo;好了,现在没人能发现我们了,我们可以放心地继续聊天。&rdo;
其实,这一叫声是一个约好的暗号,现在准备要掏那个老人的心里话了。可他自己一点儿也不知道,他的性命安危全看他现在是怎么回答的了。
&ldo;真的有人把老鹰惊动了?&rdo;老人打听道。
&ldo;是的,有可能,但也很可能根本不是人惊吓的。那么晚了,谁还来这偏僻的地方?每个人都没等天黑就把自己的宿营地找好了。我之所以把火灭了,是因为我觉得应该小心点儿。我们等会儿还可以把火点起来。也许那只老鹰,或者不知道是什么东西,只是在睡梦中叫了一声而已。&rdo;
&ldo;我心里正惦记着雪伯特先生和柯纳先生。&rdo;
&ldo;为什么?&rdo;
&ldo;因为他们两人到这里来,在黑暗中摸来摸去会找不到我们。&rdo;
&ldo;&ldo;这倒也是,我们等会儿还得把火点起来。&rdo;
&ldo;我对他们有没有找到麋鹿很感兴趣。&rdo;
&ldo;我怀疑他们找不到。这样一头鹿一跑就是几里路。还有一个问题是,在这种地方能不能悄悄地接近它。我们的同伴只有几小时时间,又不能离我们太远了。我可以肯定地说,他们什么也没打到。&rdo;
&ldo;本来也没这个必要,我们还有足够的肉。他们应该让麋鹿跑了算了。于坐在这里,一点儿意思也没有。&rdo;
&ldo;我不是一直在和你说话吗?这也没意思?&rdo;
&ldo;有是有,但我想讨论讨论藏金潭的事。柯纳和雪伯特要比你知道得多。&rdo;
&ldo;他们比我也多知道不了多少。你好像更信任他们,有点不信任我。&rdo;
&ldo;更信任倒也没有,你们几个都一样。但雪伯特先生第一个说起藏金潭的事,我又是和柯纳先生签的合同。我提供的可是一个大数目呀。&rdo;
&ldo;你在为此担心吗?&rdo;
&ldo;担心?担心的只是你们有没有弄错,金窟窿里到底有没有金子。&rdo;老人说。
&ldo;没有别的担心了?&rdo;
&ldo;没有。&rdo;
&ldo;真的没有?&rdo;
&ldo;你为什么这么问呢?我还有什么好担心的呢?&rdo;
&ldo;哼,我要告诉你一件事,你愿不愿意向我保证不把我出卖了?&rdo;
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