我站的地方离他很远,但能清楚地看到枪栓是用酸液腐蚀过的,这倒引起了我的好奇心。我叫希勒的儿子跑过去,悄悄地看一下枪栓上有没有烙上生产厂家的名字。他不费吹灰之力就知道了,因为感到新奇的人很多,大家都拿他的枪传看。他看好回来告诉我,上面写着&ldo;拉林谢尔比勒膝&rdo;。
这个名字很让我生疑。无论过去还是现在,野蛮西部的猎手们都是因他们的枪而名噪一时。这样的一个牛仔无论走到哪里,枪会从这个人的手里传到那个人的手里,大家欣赏它评论它,就像一匹难得的好马受到行家的鉴定一样,每个人欣赏后还会跑到别的地方吹给另外的人听。因而,西部牛仔大多都知道密西西比河,那边才会有好枪,知道它们的牌子和现在持有人的姓名。温内图和我走过许多地方,自认为对此深有了解。以&ldo;拉林&rdo;命名的枪,我知道共有两枝,一枝在温内图下属的一位头领手里,另一枝在阿莫&iddot;萨纳手里,他是一位野牛猎手,我们曾和他一起过了好几个星期。在他的允许下也曾玩过他的枪,他在枪托的两边刻有两朵花,右边是朵a字形的花,左边是朵s字形的花。要认出这枝枪,得知道上面的线条是一些字母。我们从来没有听说这位善良的老人已经去世。因而我只能假设这位牧师手里的枪是第三枝&ldo;拉林&rdo;枪。这倒勾起了我要亲自见识见识这支枪的愿望。
比赛的靶子画着12个圈,最中心的一圈12环,最外面的一圈是一环。射击越准,环数越多。两人开始摸签,以决定谁先射击,结果是瓦特先射击。打赌的钱交给一位妇女保管。
他要射第一枪时,我向前跨了几步,离他近了一些。我的心目中,西部牛仔是真正的汉子,果然,他第一枪打了8环,这是他刚才射击中最差的一个成绩。接着是7环,接着中了靶心,再接着是11环和9环。他总共中了47环。他这样善射并又战胜了这里的全部射击手,怪不得他要和这些射击手打这个赌。
现在,那位牧师上场了。我也加倍地注意他的射击。因为他现在站的姿势,眯着眼睛瞄枪的姿势,已经说明他不是个卖教人为善之书的人。我第一眼看到他这个样子,就知道他是一个西部牛仔,并且不会是一个很差劲的西部牛仔。
他稍稍地向前弯着腰,拿起枪把子弹推上膛,这正是西部牛仔善射的姿势。他瞄准后就拉动了扳机。
他打了10环。
&ldo;这是第一枪,&rdo;他笑着说,&ldo;会打得更好的。&rdo;
第二枪又是十环,第三枪和第四枪中了靶心,第五枪中了11环,他总共中了55环。
瓦特低下了头。他昨天还喋喋不休地向这位牧师讲他那西部牛仔的伟大性格,因为他相信这位书商根本不了解遥远的西部。现在才知道由于自己的无知输了8环和100美元。
获胜者受到了大家的欢迎。他有意识地向四周的人们鞠着躬,然后走到妇人面前准备从她手里接过奖金。但他还没走到她面前时,便停住了脚步,举起手示意大家安静下来。我猜想,他心里一定在打什么主意了。
&ldo;女士们,先生们,&rdo;他高声说道,&ldo;我不想不那么规矩,我要像刚才瓦特那样,他把得的奖贡献出来,我也想这样做,现在是200美元打五枪。哪位愿意上来比试比试?&rdo;
没有人响应。我盯着瓦特看看,难道他不想再试试,把刚才的损失夺回来,还可以赢100美元?他好像正在动脑筋,到现在为止他只输了50美元,可现在的赌注是原来的四倍,这对他来说显得太多了点。
希勒太太把手搭在我的肩上,轻声地说:&ldo;现在该您去把它赢过来了。&rdo;
她的儿子听到这话后忙抢着说:&ldo;那他是用了自己的枪,如果用别人的枪,再伟大的英雄五枪也打不了55环。&rdo;
我没有回答,因为我不想在这里以任何方式引起人们对我的关注,我只是想看看这位牧师的枪。但事情并非我所想的那样。
获胜者又一次向大家提出挑战,但还是没人应。他用目光向围观的人群扫了一眼,同时也扫到了我的身上。他的脸上现出一副讥讽的表情,我一看就知道他正在兴头上,一定会向我挑衅。
一点儿没错!他举起手臂指着我叫道:
&ldo;大家注意了,这里站着一位好像是吃过一千匙聪明药似的人!他昨天对瓦特先生一而再再而三地进行教诲,好像那些像费尔汉德长者或老铁手这样的牛仔,在他面前也都是些傻瓜蛋似的。你们大家来看看他!他的样子像是个拿笔杆子的人,像是个吃纸的人,吃墨水的人,但又那么胖,好像把西部所有的花招和狡猾都藏到自己肚里似的。现在给他一个机会,让他证明一下他不是只会玩玩词句。我现在把他叫出来。出来吧!&rdo;
所有人的眼睛都盯着我,并且我觉得大家的表情不那么友好。希勒太太和她的儿子有点泄气。我保持着镇定,也不回答他。
&ldo;你们看到了吧,他不说话!&rdo;牧师接着说道,&ldo;这样的吹牛笨鹅一旦来真的了,就被吓得要死!&rdo;
这时,瓦特大笑着说了句心里话:&ldo;你不要再白费劲了!这个人一辈子也没拿过枪。&rdo;
&ldo;或者他没有钱!&rdo;这位牧师又叫道。
&ldo;不用他射击,只要他拿出100美元,就可赢我的200美元,50也行。你们看,他多狼狈,他吓得汗都出来了。&rdo;
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