他急切地要听那人怎么回答梅尔罗斯上校的问题。不过,他的故事非常简单,直截了当。他为主人拿来一双软皮拖鞋,拿走了那双布洛克皮鞋。
“那之后你做什么去了,詹宁斯?”
“我回到了仆人房里,先生。”
“你是什么时候离开你主人的?”
“肯定是刚过六点一刻,先生。”
“六点半你在哪里,詹宁斯?”
“在仆人房里,先生。”
梅尔罗斯上校点点头打发走了那个男仆,然后用探询的眼神看着柯蒂斯。
“完全正确,长官,我调查过了。从六点二十左右到七点钟,他都在仆人房里。”
“那么说他没有嫌疑了。”警察局局长有些懊丧地说,“此外,也看不出还有什么动机。”
大家面面相觑。
有人在敲门。
“进来。”上校说。
一个看起来很是惶恐的女仆出现在门口。
“夫人听说梅尔罗斯上校在这里,她想见他可以吗?”
“当然可以,”梅尔罗斯上校说,“我这就来。你能领我去吗?”
然而,突然有一只手将女仆推到一边。此时站在门口的是一个完全不同的身影。劳拉·德怀顿看起来像是一位来自另一个世界的造访者。
她身穿紧身的老式藏蓝色织锦缎茶会无袖礼服,她红褐色的头发中分,两侧发来遮住耳朵,在后颈处绾一个简单的发髻。德怀顿夫人意识到自己独有的风格,一只胳膊伸出来扶在门框上撑住身子,另外一只垂在身侧,手里握着一本书。萨特思韦特先生想,她看起来就像意大利早期油画里的圣母玛利亚。
她站在那里,身体轻微地晃来晃去。梅尔罗斯上校急忙跨上一步。
“我来是为了告诉您——告诉您——”
她的嗓音低沉、圆润。萨特思韦特先生为此刻的艺术韵味如此陶醉,竟忘了现在是在破案现场。
“等一等,德怀顿夫人——”梅尔罗斯伸出一只胳膊环着她的腰扶住她。他带她穿过大厅进入一间小小的会客室,会客室的墙上挂着褪了色的丝质壁毯。奎因和萨特思韦特跟了进来。她无力地坐进低矮的小沙发里,她的头倚在一个铁锈色的靠垫上,双目紧闭。三个男人注视着她。忽然她睁开眼睛,坐起来,非常镇静地说:
“我杀了他。我来就是要告诉您,是我杀了他!”
一阵令人苦闷的沉默。萨特思韦特先生的心漏跳了一拍。
“德怀顿夫人,”梅尔罗斯说,“您受到了很大的惊吓——神经有些错乱了。我认为您并不知道自己在说些什么。”
她会收回自己的话吗——既然还有时间?
“我十分清楚自己在说什么。是我开枪打死了他。”
屋里有两个男人倒吸了口气,另外一个没有作声。
劳拉·德怀顿前倾身体,一动不动。
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