我回头对他说:&ldo;我可以再试一次,或许这回能有个正常人接电话。&rdo;
他摇了摇头。&ldo;先吃饭。差两分钟一点了。&rdo;
我站起来伸了个懒腰,心想对玉米片,我可以作一番解构主义评论,特别是配上弗里茨做的酱。正在这时,沃尔夫的&ldo;念头&rdo;决定不等他,而是自己跑出来了。也算巧合吧,不过无所谓。我打电话时,她一定在拨我们的号码。
电话响了。我重又坐下,拿起话筒。是个女人的声音,她要找尼禄?沃尔夫。我问她贵姓,她说&ldo;伊芙琳?希巴德&rdo;,我让她稍等,用手捂住话筒。
我对沃尔夫一笑。&ldo;是希巴德家的人。&rdo;
他扬了扬眉。
&ldo;一位叫伊芙琳的希巴德家的女人。声音挺年轻,或许是他女儿。接吧。&rdo;
他拿起他的话筒,我把我的话筒戴在头上,准备好笔和本。沃尔夫问她有何贵干,我再次认定在我认识的人中,只有他对男人说话和对女人说话的口吻完全一样。他的语气颇多变化,但与性别无关。我一边听着话筒,一边在本上潦草地画着基本上只有我才能看懂的符号。
&ldo;我的朋友,萨拉?巴斯托小姐向我推荐了您。您记得她吧,沃尔夫先生,您调查过她父亲的死因1(见雷克斯?斯托特的《矛头蛇》。一作者注。)。我能马上见您吗?如果可能的话,我现在比德韦尔,五十二街。十五分钟后就能赶到您那儿。&rdo;
&ldo;对不起,希巴德小姐,我正忙着。您能两点一刻来吗?&ldo;
&ldo;哦,&rdo;一声轻叹,&ldo;我以为……我是十分钟前才决定的。沃尔夫先生,这事儿很急。您能不能……&rdo;
&ldo;您能说说怎么紧急吗?&rdo;
&ldo;我不想在电话上说‐‐但这太傻了。是关于我叔叔,安德鲁?希巴德,他两周前找过您,您或许还记得。他失踪了。&rdo;
&ldo;真的,什么时候?&rdo;
&ldo;星期二晚上。四天前。&rdo;
&ldo;您没有他的消息?&rdo;
&ldo;没有,&rdo;希巴德家的女人顿了一下,&ldo;什么都没有。&rdo;
&ldo;是这样。&rdo;我看到沃尔夫抬眼看了看挂钟‐‐一点零四分‐‐又看了看通往饭厅的门,弗里茨正站在门口,准备宣布开饭。&ldo;既然已经过了九十个小时,再等一小时也无妨。两点一刻?方便吗?&rdo;
&ldo;如果您不能……好吧。到时见。&rdo;
两个话筒同时挂上。弗里茨像往常一样说道:&ldo;午饭,先生。&rdo;
第三章
对女人,我的口味比较怪。有许多女人,我并不介意与她们结婚,但没有哪个让我神魂颠倒。我不知道她们中是否有人愿意与我结婚,这是事实,因为我从未给过她们机会,以便收集足够的数据,得出理性的结论。当我结识一个女人时,无疑我会对她感兴趣,什么结局都有可能,而且就我所知,我从未回避过这个问题,但似乎也没被冲昏过头脑。比如,就拿我在生意场上遇到的这些女人来说吧,确切地说,是尼禄?沃尔夫的生意。只要那女人不是该扫地出门的那一类,我都会好好打量一番,心里还有些痒痒。我能感到血流开始加速。但接着,当然就该工作了,不论发生什么事情。我想我的问题是太敬业。我最想做的事就是干好我的工作,所以只能到此为止。
这位伊芙琳?希巴德身材娇小、肤色较黑、聪明伶俐。她的鼻子太尖,眼睫毛过于夸张,但会做生意的人是不会拿她来讨价还价的。她身着一件漂亮的灰色斜纹套装,毛皮裙,窄檐红色小偏帽。她坐得笔直,两脚平放,从脚踝到小腿肚的部分,苗条并且线条优美。
我当然是拿着本子坐在我的桌边,头两分钟,只能偶尔瞟她一眼。如果说她为她叔叔心急如焚‐‐我想是真的‐‐那她就是在按照沃尔夫所谓的盎格鲁-撒克逊人对待感情和甜品的理论行事:冻起来,藏在肚里。她坐在我搬给她的椅子里,身板挺直,美丽的黑眼睛平视沃尔夫,只是偶尔朝我这个方向眨眨睫毛。她带着一个包裹,用褐色纸包着,放在腿上。沃尔夫靠在椅背上,下巴微收,小臂放在扶手上。饭后一小时以内,他是不会费力气把手指头放在他那中部山包上的,这是他的习惯。
她说她和她妹妹还有叔叔一起住在一百一十三街的公寓里。她们小时候,母亲就死了。父亲再婚,住在加利福尼亚。叔叔是单身。他,安德鲁叔叔,星期二晚大约九点出门,就再没回来,也没有任何消息。他是一个人出去的,走时很随便地跟露丝,就是她妹妹说,他出去透透气。
沃尔夫问:&ldo;以前从来没有过?&rdo;
&ldo;以前?&rdo;
&ldo;他从未做过这种事?您一点都不知道他可能在哪儿?&rdo;
&ldo;不知道,但我有个想法……我想……他被杀了。&rdo;
&ldo;我料到您会这样想,&rdo;沃尔夫微微睁开眼,&ldo;很自然。在电话里您提到他曾拜访我。您知道他来这儿的目的吗?&rdo;
&ldo;我什么都知道。我是从我朋友萨拉?巴斯托那儿听说您的。我劝我叔叔来找您。我知道他对您说了什么,也知道您对他说了什么。我跟我叔叔说过他是个感情用事的浪漫派。他就是这样。&rdo;她停下来,紧闭双唇,以恢复镇定,我抬头看着她,&ldo;我可不是那种人,我是铁石心肠。我想我叔叔是被谋杀的,杀死他的人是保罗?蔡平,那个作家。我就是来告诉您这件事的。&rdo;
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