八月,大明西北,绥德府,米脂县衙,一位二十来岁,高瘦的驿卒,骑着一匹瘦马来衙门送信,顺便打探消息。
守门的衙役与他很熟,见他在门前下马,远远地向他打招呼:“黄来儿,今日又来送信了?看你把朝廷的驿马,养成啥样了?还能骑么?”
叫黄来儿的年轻人拍拍马脖子,无奈地道:“周爷,人都没吃的,哪来的粮草喂它?哪天它饿死了,小子还能喝碗汤!”
衙役摇头叹息:“你可真狠心,那是驮了你几年的驿马,没了它,你走着送驿递啊?”
黄来儿将驿马拴在衙门前的拴马桩上,对衙役道:“麻烦周爷帮小人看顾一下,虽然是瘦马,也多的是人惦记呢,万一丢了,小子可赔不起。”
说着,进去衙门,很快就交接了文件,一边往褡裢里装回执,一边走出来,对周爷讲道:“小人是个穷鬼,没有铜钱给周爷,等小子哪一天发达了,再回报周爷的看顾之恩。”
衙役知道他穷,也不计较,呵呵笑道:“后生仔有志气!你跑这么快做啥呢?喝碗水再走?”
黄来儿脚下不停,边走边道:“小子见城门口的粥厂还开着,先赶过去讨碗粥喝。
麻烦周爷你还给看顾一下驿马,小子去去就来……”
想了想,停下脚步道:“唉,周爷,你的碗借给小子用一下,昨日走得太匆忙,忘了带碗。”
衙役从门房里,拿出一只装水的碗递给他:“给,这只是最大的,快去吧,晚了怕没了。”
黄来儿抓着碗,迈开大脚,来到城门口,见粥厂还没散,五口大锅边,还排着长长的灾民队伍,一个大汉,拧着一只长柄的大铁勺,舀起一勺粥,哗地倒入灾民捧着的碗里,嘴里叫道:“下一位……”
黄来儿赶紧选了一支短一点的队伍,排在最后,他一边往前挪,一边四下里打量,见前面的人,手里都握着一支竹筹,排到锅前时,先将竹筹丢进一个篓子里,再去接饭。
他拍拍前面人的肩膀,陪着笑脸问:“乡党,手里的竹筹哪里领的?”
那人回头,是一个胡子拉碴的老汉,他扬了扬手里的竹筹,嗤笑道:“领的?后生仔,这是做工挣来的,官府的饭有白吃的么?”
黄来儿吃惊地问:“官府不是施粥么?现在要做工才能喝到粥了?”
老汉沟壑纵横的脸,皱成一朵菊花,他苦笑道:“后生仔,你那是去年的黄历了,今年开始,就不能白吃了,得去挖沟渠,捡石头、挑土修整驿道,做半日工,才能得这么一支竹筹,领一碗稠粥……”
黄来儿麻爪了,他没有竹筹,人家能给他粥么?他想转身离开,但前面食物的香味传来,让他挪不开脚步,不由自主地随着人流,一步步地向那口锅挪去。
终于到了锅边,眼看着前面的老汉,交了竹筹,捧着一碗香喷喷的稠粥,从他面前转身,黄来儿咽着口水,对着掌勺的大汉,呐呐地道:“小人没有竹筹……”
大汉瞪着眼呵斥道:“年纪轻轻的不学好,不干活就想来吃白食?去去去!别挡着下一位!”
黄来儿一听就急了,反驳道:“谁不干活了,小子是送官府文件的驿递,送邮件就不是为官府干活了?”
旁边有人不愤道:“后生仔,你是吃官家饭的,也来跟咱们一口锅里抢饭吃?”
黄来儿苦笑道:“什么官家饭?今年就没发过一文工钱,你们做工,还能拿到一支竹筹,小子白干,啥也没有!”
掌勺的汉子,见多了混饭的无赖,他只认竹筹不认人,见黄来儿没有竹筹,也不敢打粥给他,大声呵斥道:“没竹筹的没有粥,快让到一边,别耽误事儿!”
黄来儿只在昨天中午出发时,吃了一块野菜馍馍,到今天午,只靠喝水填肚子,哪里挪得开步子?他强硬地道:“小子也是为官府干活,凭啥不给粥?”
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