此次护航战,是二战期间德军最大规模潜艇破交战之一,尽管德军潜艇在后期遭到了反潜飞机和护航舰的有效压制,但是仍取得了巨大的战绩,总共击沉21艘运输船,计14万吨,仅损失1艘潜艇。
同盟国自战争爆发以来一直采取的护航船队体制在此次护航战中受到了挑战,几乎船队中每一艘运输船都遭到过潜艇的攻击,而且损失占船队的21%!一直以来被认为是对抗潜艇最有效的护航船队体制开始受到质疑,不少人认为护航船队已经无法对付德军的狼群攻击战术,主张放弃这一方法。然而放弃同盟国海上运输体系的基石的护航船队体制后,再用什么方法对抗德军潜艇呢?
3月,德军共击沉108艘运输船,共计62。7万吨,几乎已经彻底切断了英国与美洲的海上联系!照此发展下去,英国军事工业生产所需的原料、燃料和粮食等战略物资的供应将会断绝,毫无疑问,德国潜艇将成为德国取得战争胜利的利器!英国海军部在战后总结中特别指出:&ldo;德国人的破坏程度从来没有像1943年3月前20天中那样达到最高峰,几乎把新旧大陆之间(指美洲与英国本土)的交通切断了。&rdo;
就在同盟国开始感到绝望的时候,转机也同时降临了!
由于1943年1月卡萨布兰卡首脑会议的各项措施逐渐得到落实并发挥作用,同时1943年3月,大西洋护航会议在华盛顿召开,同盟国决定集中统一使用反潜兵力,其中英国和加拿大负责北大西洋上的护航,美国负责中大西洋和美洲海岸的护航。
英国研制出新型的厘米波asv-3雷达,这种雷达保密代号为&ldo;硫化氢&rdo;,不仅性能大为提高,甚至能够发现海面上的一个罐头!而且所发出的雷达波束是德军梅托克斯雷达接受装置无法接受的,这样德军潜艇就无法及时接受到英军飞机发出的雷达波束,也就无法及时下潜躲避打击。
同盟国还采取了其他措施:改进舰载声纳和高频测向仪,以准确测定潜艇位置;加紧生产对潜艇威胁极大的反潜&ldo;刺猬弹&rdo;、机载航空火箭弹、反潜自导鱼雷等新型武器;战略空军加强了对德军潜艇基地、修理船坞和生产厂家的轰炸;加大密码破译的投入,以掌握潜艇的动向;合理组织岸基远程反潜飞机和舰载反潜飞机,扩大航空反潜力量,消除大西洋上的&ldo;黑窟&rdo;;改进护航船队的兵力配置,优化运输船队的运量调配,以节约兵力增加运量等等。在所有措施中最重要的是建立了反潜战斗群,又称反潜支援大队或反潜特混舰队,反潜舰队总司令是英国海军上将马克斯。霍顿勋爵,他足智多谋,坚毅果敢,是与邓尼兹同样出色的潜艇战专家,反潜战斗群由护航航母、驱逐舰、护卫舰等军舰组成,这些军舰上均配备最先进的探测设备和威力最强劲的武器装备,武器、雷达、声纳等部门的骨干均是一些经验丰富的老手,这样的战斗群不担负护航任务,其使命只有一条,那就是消灭德军潜艇!这就改变了以往护航军舰遇到了潜艇后,如果不能一举将其击沉,那就不能与之周旋到底的两难境地,因为一旦追踪时间过长,船队的警戒圈就会出现缺口,容易让其他潜艇乘虚而入。而反潜战斗群则没有保护船队的后顾之忧,只要发现潜艇就穷追不舍,直到将其击沉为止。这种攻击性反潜手段彻底改变了过去同盟国防御性反潜手段,易守为攻,满盘皆活!
这些措施逐渐开始发挥作用之后,1943年3月德军潜艇的辉煌胜利,如同昙花一现,又如垂死之人的回光返照。同盟国3月间所经历的惨重损失,就像是黎明前最黑暗的时刻,在这之后就是光明!因此1943年3月也就以大西洋反潜战的转折点而彪炳史册!
准备就绪的刺猬弹
第十二章1943年4月至1943年5月
3月下旬起,在大西洋上活动的德军潜艇因连日战斗燃料、补给消耗将尽,官兵也疲惫不堪,因此陆续返回基地进行补充和休整。4月最初的一周里,留在大西洋上的德军潜艇数量很少,其中&ldo;奶牛&rdo;补给潜艇仅1艘,几乎形成了真空地带。又加上这段时间里,大西洋上天气非常恶劣,为数极少的潜艇也难以对船队实施有效攻击,一时间,大西洋上风平浪静,与3月间殊死争斗简直是天壤之别!反观同盟国方面,从4月起美军大大增加了远程岸基反潜飞机的数量,仅&ldo;解放者&rdo;反潜飞机的数量就从3月的20架增加到了40架。
4月中旬起,随着大批潜艇经过补充和休整后再度出海,北大西洋上又集结起空前数量的潜艇,邓尼兹满怀信心,准备再创3月那样的辉煌战绩。但在整个4月,德军潜艇只击沉了56艘运输船,吨位也下降至32。7万吨,只相当于3月的52%!而损失的潜艇却达到15艘之多。
4月15日,德军u-262号潜艇发现了从美国开往英国的hx-233护航船队,邓尼兹随即调集附近海域的7艘潜艇前往攻击。
4月16日清晨,u-262号被护航军舰驱走,德军潜艇遂失去了与船队接触,直到当天夜间,u-175号潜艇才再次发现船队。
4月17日,在u-175号的引导下,u-628号对船队进行了攻击,击伤了1艘运输船,该船因伤掉队后被u-226号击沉。护航军舰还以颜色,击沉了u-175号潜艇。当天又有4艘驱逐舰赶来加强船队的护航力量,就这样船队护航兵力增至5艘驱逐舰、5艘护卫舰和2艘驱潜快艇,这些军舰有效压制了德军潜艇,迫使德军潜艇放弃了攻击。
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