刘文炳带着五万士兵去了长沙,与何腾蛟会合,在衡州、湘阴一带布置兵力,防止李自成攻陷湖南。
同时湖南、江西两省发布坚壁清野的诏令,老百姓们或躲进城里,或逃进山中,粮食藏得严严实实,贵重财物也随身带走。
李自成大军拿不下武昌城,又在湖南境内连番鏖战,损失虽然不大,但士气低落。
本来就是因为饥荒而到南边抢夺粮食,可到了南方之后,打了好几仗,还是吃不饱肚子,军中士兵渐渐有了怨气。
而且士兵们不是瞎子,都看得出来,这一次南下,情况跟前些年大为不同。
记得崇祯十六年,农民军所过之处,老百姓们都箪食壶浆夹道欢迎,如今却视若仇寇,避之不及。
“世道变了,老百姓们好像不怎么欢迎我们啦!”军中许多老兵时常叹气。
面对这种局面,李自成犯愁了。退兵吧,无功而返,粮食问题还没解决呢;继续打下去吧,只怕掉进沼泽里,越陷越深。
“军师,你有何高见?”李自成向宋献策求教。
宋献策道:“臣还是那一句话,退兵,并派出使者与明朝讲和!”
李自成摇着头,看向刘宗敏。
刘宗敏道:“事已至此,只能硬着头皮打下去了。没有粮食,退兵回到西安,仍旧坐守空城。此战不求攻城略地,但至少要抢些粮食回去!”
“可到哪里抢粮呢?”李自成眉头紧锁。
刘宗敏摊开地图,手指在上面移动着,道:“湖南、江西两地有重兵把守,且坚壁清野,很难在这里搞到粮食。杀往南京吧,咱们突破不了长江上的舰队封锁,也无从谈起。如今只有一个地方,或许还会有收获,那就是凤阳!”
刘宗敏手指重重戳在凤阳地标上,分析道:“凤阳在江北,咱们不必过江。且此地兵力少,凤阳总督马士英是个庸才,臣带着军队火速杀过去,定能取胜。抢了粮食后立即撤退,想必万无一失。”
李自成点头道:“以前也有农民军杀到凤阳,挖掘老朱家的皇陵。凤阳地处江南、江北中间,两地的军队要救援,必须费些周章。嗯,攻打凤阳府是个好主意!”
“陛下,您带着大军继续在湖南、江西两地作战,以作疑兵。臣率领军队神不知鬼不觉杀过去,定能得手。”刘宗敏道。
李自成当即下达命令:“兵分两路,一路由朕带领继续辗转于湖南、江西,一路由刘宗敏带领,杀往凤阳府。”
宋献策叹了一口气,负手看向天空,他总觉得心神不宁。
十多天以后,当刘宗敏的先锋部队进入凤阳地界时,李存明也到了凤阳府。
听探子来报,说刘宗敏带来了七万人马,李存明笑道:“不急,再让刘宗敏继续往里钻,等他钻到口袋肚子里,咱们再扎紧袋口,关门抓贼!”
与此同时,特意派出一支军队,与刘宗敏先锋部队交手,且战且退,引诱着大顺军队不断深入。
偏偏在这个时候,西安城发生了惊天剧变!
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