于是都装没听见,都跟碗里的馄饨卿卿我我,亲密无间。
唐廷枢沉下脸:“叫你们老板来!城门口的食肆都这么无法无天,镇江是和洋人做生意的地界,以后哪个商人还敢来?你再嘴硬,我去报官了!”
店家更是一连声哀求:“老爷饶命!”
当地官府软弱,把洋人当半个主子供着。这要真见官,买办老爷都不用下跪,他这小店别开了。
正僵持,角落一桌里,有人开口。
“我看未必是馄饨的问题。这肠胃炎发作也需一点时间。两位大哥乘了一日一夜的船,可曾误食什么不干净的东西?”
店家感激涕零,朝林玉婵望过去。
既是苏敏官手下,那唐廷枢也就给个商业面子,问自己那上吐下泻的随从:“你们乱吃东西了?”
两个随从几乎是爬着回来。其中一个擦着汗,脸色虚白,道:“没有……都是咱们自己带的东西……只烧了茶……”
林玉婵想了想,又隔空说道:“我看今早船上的二等舱烧水灶十分拥挤,排了长队。两位大哥,你们那水烧开了么?”
随从双双一愣,捂着肚子摇摇头。
“后面人催太紧了……”
林玉婵摇摇头:“那就是你们不小心了。船上储水本来就不新鲜,又不烧开,能不闹肚子么?”
在古代社会生活就是这么步步惊心。林玉婵自己作为空降小兵,饮食上都不敢掉以轻心,再渴再饿,都得把水烧开三分钟以上。这俩随从跟着买办老爷吃香喝辣,想必自己平日也有下人伺候。难得出一趟远门,这自理能力就跟不上了。
唐廷枢自己住头等舱,吃喝有船上茶房照料。听了林玉婵的话,沉吟片刻,也觉得有道理。
他虽然有钱有势,但也是圆滑做人的性格,绝不平白当恶人。
她愣好半天,才意识到:唐大买办近视眼,直到现在还把她当船上员工……
算了,不澄清。若他发现自己是女儿身,还是个行商的,那态度不定怎么变化。
她于是也假装船工,客气回:“应该的应该的。以后船上有事,别怕麻烦我等。”
大家隔空寒暄两句,各自吃馄饨。
镇江老城也不大。薄薄一层晨曦,包裹着静谧的明代古楼。
和咫尺之外的租界完全是两个世界。
江高升以前行船也来过此处,一五一十给她指:“那是西津渡,那一片都是船坞。那些新码头是洋人建的,都是洋行独占。咱们义兴的码头在这里,暂时还是跟别人共用……唔,这一片都是货运仓库,你看到门口的号牌没?三号——那是咱们义兴独家租用的……”
一口一句“咱们义兴”,说得林玉婵眉开眼笑:“苏老板土豪呀!”
说话间,忽然旁边涌来一群人。怡和买办唐廷枢走在前头,几个当地官吏牙人毕恭毕敬地跟在后头。
同时,到明年此时,镇江本土华人工商金融业,至少得死一半。
唐廷枢忽然又看上一个当地棉花商号,于是撇开一群牙人,进去跟那老板谈了几句,提出收购意向。
唐廷枢谢了,将文书递给牙人,又说:“方才买绸缎庄的合约我再看一眼。”
牙人忙答应,手忙脚乱在一摞文件里翻找。不防手一抖,文件撒一地,随风飘上天。
牙人慌道:“小人该死,对不住……”
还好周围人少,赶紧拾回来,几张合约上沾了泥。
唐廷枢于是微有不快。但人家也是友情帮忙,并非他自家随从,不好说什么。
他忽觉口渴,客气问身边人:“我那个栓了绳的茶壶呢?里面泡着毛尖的。”
几个人都是一怔,“您没有带水壶啊——走,小人带您去找个茶楼,慢慢喝!还可以听个曲儿。京城刚来了一位‘小韩娥’,轰动全镇江……”
唐廷枢赶紧谢绝:“我还要去租界总号里办点事,诸位若无事,就请留步吧。”
当地人对招商引资充满热情。但这热情并不太对他胃口。
忽然,身边一个清脆的声音插入。
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