昏暗的油灯挂在床头,照出破败的木屋板壁。墙上开着个破败已久的老鼠洞,里面的老鼠大概早就逃荒去了,洞口结着蜘蛛网。
整个房间家徒四壁,和广州城外林广福的家相比,穷得异曲同工。
林玉婵不动声色,仔细观察屋内摆设,没看到抽大烟和赌博的家伙。
她放下八分的心。
卧榻上的老人耸动一下肩膀——其实他也不算很老,但辫子上端已经花白,满脸沧桑皱纹,眼周更是缠了一圈纱布。
“拆吧。”
林玉婵坐在缺条腿的小凳上,有些紧张地说。
老人身边,一个十岁不到的雀斑小姑娘,同样穿着厚厚的补丁衣服,怯生生地看了林玉婵一眼,然后动手,将她爷爷脸上的纱布一圈圈拆下来。
纱布下,一双浑浊充血的眼睛,眼珠茫然转了转。
林玉婵此时也没别人可问,于是虚心求教:“那您试着按以前的标准,鉴定一下我这些样品好不好?”
旁边小黄姑娘欲言又止,忍了半天,怯生生提意见:“我爷爷需要休息……”
黄老头却冲她一吼:“待会再休息!我不累!我在给恩人做事!你走开!”
他很久没看清过世界,走起路来有点找不到平衡,晃晃悠悠坐下来,抚摸着一床棉花样品,把脸伸进去埋一埋,又抓一把,用手撕开,左右对折,用力扯。
兴奋得好像昨天刚刚签了一百万的单。
林玉婵拍拍小姑娘肩膀,让她稍安勿躁。包里摸出个新上市的鲜石榴,塞给她吃。
这可不行。肯定怼不赢郑观应。
而且她心中闪念。这样纯凭主观的鉴定方法,开始可能还算公平,但是时间久了,难免会滋生和内幕交易。
也许,花衣公所的没落,并不完全是由于战乱。
不过林玉婵也有所准备。小包翻开,取出卡尺、小天平、笔记本。
她把黄老头鉴定过的一堆堆棉花分类摆好,开始动手测量。
“……所以纤维长度,如果八成都在一英寸以下,肯定评不上一等……半英寸是末等……纤维强度……这个您是用手扯,不过可以拿秤砣测量……含水量?用手捏?好吧,我回去想想……”
其实中国本土棉花纤维短,不适合机械纺织。在美国内战以前,世界棉花出口大头在美国。林玉婵十分确信,在大洋彼岸,工农业界对于各种原棉,肯定已经有成熟的量化品质标准。
但美棉的标准不适用于土棉。洋人也不会费心给中国土棉设计标准。那些投身洋行的华人专家们,也不会免费给她授课。
只能从零开始,用土办法,慢慢构造属于自己的体系。
黄老头絮絮叨叨讲了个把小时,林玉婵觉得已经初步摸清了主流中国棉商的鉴定标准,笔记记了十几页。
接下来,就是自己想办法,把这些标准量化。
到时白纸黑字的测量数据出来,一是方便她甄选货物,二是拿到宝顺洋行之后,让郑观应无话可说。
长着雀斑的小黄姑娘戳戳她,递来一个破陶碗,里面盛满了精心剥出的石榴籽。绛色的果肉如同红宝石,即便盛在肮脏缺口的碗里,也让人垂涎欲滴。
林玉婵惊讶。小孩子都嘴馋,她竟然一颗没吃。
赶紧摇摇手:“给你的。”
小黄姑娘又把碗端给爷爷。黄老头顺手一抓一把,往嘴里送。
离上一次吃水果,大概已有十几年了。黄老头满目沧桑,叹口气,有看到林玉婵铺开的那一堆精密仪器,呵呵笑了。
“没用的,小姑娘,”黄老头双眼复明,马上变回了酒桌上指点江山的富商模样,指着她说,“我和你讲,有经验的人都看手感。当年我揣着五十银元来上海,打拼出一个大商铺,靠的就是这份手感!你这样的,摸个棉花还要上尺子,很外行的!恩人哎,你家里到底是不是做棉花的!”
林玉婵笑一笑,不打算跟老专家争。
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