江南自古繁华富庶,水路纵横,商贾云集,素心居所在的这条街更是江南的中心商街。每日人流不息,商铺林立,甚至有些商号在朝廷内也有牵连,风云暗涌。楚盈站在二楼窗前,目光淡然地望着川流不息的行人,心中有着别人无法察觉的冷静。
她垂下眼,心中默默盘算着素心居的财务。这家茶楼不过是表面生意,实际上,丝绸、香料、甚至部分外贸货物都由她暗中控制。三年里,她不但积累了财富,更将生意做得谨慎无漏。她知道,为了日后复仇,这一切都必须稳扎稳打,不可有一丝差池。
“小姐,”丫鬟走上前,低声道,“今日您与君大人见面后,林掌柜那边来消息,说要请您今晚去酒楼商谈丝绸生意。”
楚盈微微颔首,轻声道:“知道了。”林掌柜是江南本地一位经营丝绸的商人,经验丰富,且在江南商界声望不低。近来,她正准备通过他打开更大的市场,同时扩展自己在人脉上的布控。她的计划早已周密,只需一步步推进。
夜色降临,江南的街头却依旧热闹非凡,店铺灯火辉煌,人声鼎沸,水巷中也有小船缓缓划过,水波涟漪映照着点点星光。
楚盈身着一袭素色长裙,带着丫鬟来到一处名为“水云楼”的酒楼。她一进入楼内,便见林掌柜正坐在角落的雅座上,满脸笑意地向她挥手示意。林掌柜年过四十,面容宽厚,江南一带商界少有不知他的大名。
“楚姑娘!”林掌柜笑容满面地起身相迎,“素心居如今在江南商界如日中天,能与楚姑娘共事,老夫真是倍感荣幸!”
楚盈淡淡一笑,神情温和,带着几分不卑不亢的从容:“林掌柜抬爱了,楚某不过小本经营,倒是要感谢林掌柜的提携。”
二人客气寒暄几句,随即入座,丫鬟奉上茶水,林掌柜便开门见山道:“听闻楚姑娘近来打算拓展丝绸业务,若有需要,老夫自当鼎力相助。江南丝绸工艺精湛,若能让更多商路打通,岂不皆大欢喜?”
楚盈闻言微微颔首,脸上露出几分恰到好处的欣然之色:“正是如此,楚某近日确有此意。只是,朝廷对江南商贾的管控日趋严格,若无江南本地的诸位前辈帮衬,实在寸步难行。”
林掌柜笑着点头:“楚姑娘所言极是。如今朝中变数多多,虽有君大人来此考察,但终究难以改变大局。我们这些做生意的,都是小心为上。”
楚盈抬眸,看着林掌柜眼底那一抹掩饰不住的忧色,轻声道:“林掌柜,此话倒让我有些意外。君大人此行难道不会对商贾稍有放宽之意吗?”
林掌柜叹了口气,低声道:“君大人虽心系百姓,性情温和,然朝堂上那些权臣并不希望江南商贾做大,朝廷更不愿地方势力过盛,削弱皇权。”他顿了顿,叹息道,“我们这些商人,终究是天家的棋子啊。”
楚盈轻轻点头,面上依旧带着淡然的笑意,但心底却深深记下这些信息。林掌柜的意思再明显不过——即便君曜有意开拓商路,朝廷也未必会放松对江南的控制,这让她对接下来的计划有了更深的思考。
就在这时,雅间外传来脚步声,酒楼的伙计低声道:“林掌柜,楼下的一位客人听说您在此,特意来拜会您。”
林掌柜微微皱眉,随即摆手道:“让他进来吧。”
话音刚落,门被轻轻推开,一位身材瘦削、穿着朴素的年轻男子走了进来,手里抱着一个竹篮,神色谦卑恭谨。他朝林掌柜行礼,恭敬地说道:“林掌柜,许久不见,在下特地来向您请教些生意上的事。”
林掌柜眉头稍稍舒展,目光略带赞许地看向楚盈道:“楚姑娘,这位是方信,虽年轻,却聪明机智,经营手腕颇有胆识,如今在江南一带小有名气,日后也必成大器。”随即,他示意方信入座,言谈间不乏器重之意。
楚盈见方信虽然衣着朴素,却眉目清朗,目光沉稳不浮,便对他多了几分好感,微微一笑,轻声道:“方公子果然气度不凡,初见便觉不同凡响。”她的语气温和谦逊,显示出一丝善意。
方信有些惊讶,连忙欠身道:“楚姑娘折煞在下,在下不过是一介小商贾,怎敢当此夸赞。”
林掌柜笑道:“方信,楚姑娘虽是女流之辈,但经营之道别具匠心,你多向她讨教,日后也能少走些弯路。”
方信感激地点点头,随即开始向楚盈请教一些商道心得,楚盈对答如流,不时点拨几句,既直接了当,又颇具见地,让方信听得颇为佩服,几次对她连连道谢。
夜渐深,几人告别,各自离去。
楚盈走出水云楼,丫鬟扶着她的手臂,小声问道:“小姐,您方才为何对那位方信那么上心?他不过一介小商人。”
楚盈目光平静,轻声道:“江南人脉盘根错节,若想要在这里站稳脚跟,光靠生意是不够的。林掌柜身边的年轻人既有才智,又忠诚可靠,日后或许能成为助力。”
她清楚,这条复仇之路上,任何一份力量都不应轻易忽视。林掌柜与方信,都是她计划中的一环,江南的生意、人脉,她会小心谨慎地经营,用这些资源为将来的复仇做铺垫。
回到素心居,楚盈躺在床上,久久未眠。她望着窗外隐隐的月光,眼神幽深。她的目标从来不是江南,而是要重返京城,将那些加害楚家的权臣一一扳倒。而在此之前,她必须要确保自己在江南势力稳固,才能不动声色地一步步推进。
她闭上眼,仿佛再次看到那夜的火光和亲人倒下的身影,心中腾起阵阵寒意——她不会让那些仇人轻易逃脱,他们欠楚家的债,终将一笔笔清算。
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