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第9章 宴席暗涌风波渐起(第1页)

初冬的江南,天气渐寒,夜晚尤为清冷。黄府今日张灯结彩,院中点燃了火盆,驱散了一丝冬夜的寒意。黄天成设宴款待朝廷钦差,此事在江南商界早已传开,不少商贾都明白,这场宴会将直接决定江南商界的命运。

楚盈今日特意穿了一袭烟蓝色的长裙,端庄之中带着一丝温雅。虽只是素心居的主人,但因素心居在江南的影响力渐增,她此次受邀也算情理之中。她心中清楚,今日的宴会不仅仅是江南商贾的交锋,更是她观察朝廷态度的机会。

她略一整理衣衫,便朝黄府正厅走去。门口的仆人见到她,恭敬地将她引入内堂,厅中已是宾客满座,举杯谈笑之声不绝。楚盈环顾四周,目光不动声色地掠过每一位宾客,最终停留在厅堂正中的位置。

那里坐着一位身穿绛紫色官服的中年男子,眉眼带着一丝威严之气,举止间不怒自威,便是今日的主角——朝廷钦差,程钰。

程钰,名声在外,素有“冷面钦差”之称,执法公正且不畏权贵,凡他所查之事从无疏漏。因此他一到江南便令商界人心惶惶,人人自危。楚盈低垂眼睑,掩去眸中思索之意,随即举步上前,朝程钰与黄天成行礼。

“素心居楚盈,见过程大人,黄老爷。”她声音温柔,礼数周全,举手投足间显得落落大方。

程钰目光微微落在楚盈身上,神色淡然地点头,似乎只是例行公事般道:“素心居的茶名扬江南,本官早有耳闻,今日一见,倒要多多领教。”

楚盈微微一笑,不卑不亢道:“程大人谬赞,素心居不过小小茶楼,能得大人垂青,实乃荣幸。”她话语中有几分谦逊之意,却不失自信,既不过分亲近,也无丝毫逢迎之态。

程钰目光微转,淡淡一笑,未置可否。黄天成则在旁接过话头,笑着道:“程大人一路奔波辛劳,不若稍事休息,待宴席上好茶佳酿齐至,再慢慢品味江南的风物之美。”

程钰点头,眼神中却带着一丝审视:“黄老爷费心了,程某受命前来,旨在整顿江南商贸。江南素来商贾云集,此行便是为朝廷查明实情,免得良民百姓受扰。”

黄天成脸上带笑,不动声色道:“大人言之有理,江南商贾若能得朝廷庇佑,必会感恩戴德,唯有一心经营,方能造福百姓。”他的话虽礼数周全,却暗含意思,试图提醒程钰江南商贾并非一心图利之徒。

程钰听罢,不置可否,低头抿了一口酒,似在细细体味黄天成的言外之意。片刻后,他放下杯盏,淡淡道:“黄老爷言重了,朝廷之心乃是利民。然商贾若一味自顾,肆意妄为,便是祸乱百姓,程某也绝不会姑息。”

言辞虽客气,然其中冷厉之意让厅中气氛瞬间微微一滞。众人虽不语,却各怀心思。楚盈心中暗忖,程钰此言意有所指,虽未明言,但分明暗示江南商界并非人人守法。看来,此行绝非简单的整顿。

众人面面相觑,黄天成端起酒杯,微笑道:“程大人言之有理。今日设宴,不仅为大人接风洗尘,也希望商界同仁能有幸与大人交流心得。程大人一路劳顿,稍后便有江南上等龙井奉上,愿大人解解旅途之乏。”

程钰点头道:“如此有劳黄老爷了。”

宴席间,黄天成熟练地周旋于宾客之间,既不失礼,也不显得过于殷勤,将程钰置于主位,让他隐隐成为宴席的中心。而楚盈则不动声色地观察着程钰的神态,心中逐渐将今日的布局梳理清晰。

程钰自入江南以来,对商界一向冷淡疏离,显然不打算与商贾亲近。这一态度也让她越发警惕。她低头抿了口酒,目光不经意间扫过程钰身旁的侍从,只见一位年轻的随从立于他身后,虽神情恭谨,却眉眼间不时透出几分锋芒。

楚盈心中暗自留意,若有所思。这名随从举止颇为警觉,恐怕并非普通仆从。正思忖间,黄天成微笑着向她招手:“楚小姐,不如敬程大人一杯如何?也让大人品一品素心居的好茶。”

楚盈心中一动,淡然一笑,端起一杯酒款步上前。她微微一礼,语气温和道:“程大人,素心居虽不及黄府奢华,但小女子略备茶水,敬大人一杯,还望大人勿弃。”

程钰微微一笑,举杯回礼,目光沉静:“楚小姐不必多礼,江南商贾若皆如楚小姐这般识大体、知进退,朝廷便能省心许多。”

楚盈微笑着举杯,礼貌地回敬道:“程大人心系百姓,小女子素来敬仰。江南虽商贾云集,但心存敬畏者亦不在少数,皆盼望能为朝廷分忧。”

程钰听着她的话,眼神微微一凝,似有所思,淡淡笑道:“楚小姐知书达理,实在难得。若朝中之人也能如此体察民情,或许我等钦差也可稍稍清闲些了。”

他话虽客套,却让楚盈心中多了几分忌惮。程钰话语之中既有赞许,又隐含警告之意,似乎在提醒她江南商界若行事不谨慎,必将招致不利后果。她略带浅笑,未多回应,只是微微低头,表现出一副谦逊的模样。

宴席继续进行,程钰谈吐中虽不乏礼数,但始终带着几分疏离的冷漠。众人虽竭力周旋,却隐约察觉到他对商贾的轻蔑之意,纷纷察言观色,不敢逾越。

正当宴席渐入尾声,程钰忽然放下杯盏,环视众人,语气带着几分郑重道:“今日宴席盛情,程某心领了。然而,身为钦差,本职在于整顿江南商贸。数日前接到密报,江南有商贾互通勾结,试图影响朝廷决策,此事程某自会查清,还请在座诸位商贾恪守本分,莫要置身其中。”

此言一出,厅中气氛顿时僵住,众人面面相觑,眼神中露出几分惊愕与不安。程钰此话虽未明指任何人,却已让众人感到威胁隐现。黄天成面色不变,眼神中带着几分镇定,举杯笑道:“大人职责所在,我等商贾理当配合,绝无半分怨言。”

程钰淡淡点头,眼中寒意稍减,随即站起身来,向众人抱拳道:“今日时辰已晚,程某先行告辞,黄老爷,改日再叨扰。”他言辞有礼,却不容置疑。

黄天成微微颔首,客气道:“大人路途辛苦,黄某自当送行。”

众人纷纷起身行礼,目送程钰离去。楚盈站在人群之中,目光沉静,暗暗思索程钰言语中的深意。他方才所言之事恐怕并非凭空杜撰,或许朝廷早已察觉江南商界的异动。她心中一沉,意识到形势比想象中更为复杂。

夜色已深,宾客陆续散去,厅中只余下黄天成与楚盈两人。黄天成轻叹一声,脸上带着几分疲惫,缓缓道:“楚小姐,此次钦差态度冷淡,恐怕江南商界未来之路不易。”

楚盈微微颔首,眼中透出一丝沉思:“黄老爷所言极是,程大人言辞中已暗示朝廷关注江南异动,我们若要继续互助会之事,恐怕需更加谨慎。”

黄天成望着她,眉头微皱:“若互助会招致祸端,或许此事不若从长计议。”

楚盈微微一笑,神色间带着一丝坚定:“黄老爷,无论商贾何等富庶,朝廷眼中不过是敛财之物。若江南商贾不自成势,未来只会被各个击破,毫无抗衡之力。今日虽局势艰难,然互助会若不成,日后江南将更加被动。”

黄天成静静望着她,半晌未语,目光中带着几分深思。片刻后,他缓缓道:“楚小姐心志坚定,黄某佩服。既然小姐如此坚决,此事黄某自当相助。”

楚盈点头,目光微微闪动:“黄老爷愿意相助,此事便成一半。互助会之事,尚需低调行事,万不可张扬,日后也需假以时日方可成事。”

黄天成点头,神色沉稳道:“楚小姐所言极是,江南商界事关重大,稍有不慎便会引火上身,我们万事小心。”

楚盈微微颔首,向黄天成告辞离去。踏出黄府,江南的夜色浓重如水,寂静中夹杂着淡淡寒意。楚盈站在冷清的街头,抬头望向天际的疏星,心中波澜难平。

程钰的到来,让她意识到自己所面临的对手远比预料中强大。然而她更明白,江南商界的自保之路才刚刚开始,这条路注定艰辛漫长。

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