夜色如墨,江南的冬夜静谧而深沉。楚盈站在素心居二楼的窗前,望着街道上稀疏的灯火,心中思绪层层浮动。程钰带着朝廷的命令前来,言辞中的试探与警告,仿佛一张无形的网笼罩着江南。她深知,这不仅是对江南商贾的震慑,甚至可能是朝廷内部不同派系的较量。君曜刚走,程钰紧随其后,这其中的关联绝非偶然。
楚盈抬手揉了揉眉心,脑海中浮现出程钰在宴席上那冷峻的神情。他虽未曾明言,但一字一句间都带着威胁的意味,让江南商界的诸人如履薄冰。程钰素来以“冷面钦差”著称,执法无情、心思缜密,此人来江南,不可能仅仅是走过场,必定会掀起一番风浪。
她轻轻叹息一声,心中隐隐浮起几分担忧。即便是素心居独善其身,也难免受到牵连,而互助会的初步构想更是岌岌可危。正当她陷入沉思,脚步声由远及近传来,门外是方信急匆匆的身影。
“小姐,江南商界的几位掌柜求见。”方信低声禀报,面色隐隐透出几分凝重。
楚盈点了点头,随他来到楼下的雅间。几位掌柜早已等候在席间,皆是神情肃然,见她进来,纷纷起身施礼。
林掌柜率先开口,语气中透出一丝忧虑:“楚小姐,今日程大人离去后,已有不少商贾听闻此事,人人心惶惶。方才我们几位商量过,此事非同小可,还需请小姐指点一二,才好定下后续之策。”
楚盈目光在众人面上掠过,见每个人神色不一,有的目露担忧,有的则紧抿双唇,显然都对程钰的到来心存忌惮。这时,一直沉默的黄天成微微咳嗽一声,语气沉稳:“诸位商贾素来各自为营,未曾结成联盟,如今若稍有异动,便可能被朝廷视作威胁。我们必须谨慎行事,若程钰察觉商界合谋之意,恐怕后果不堪设想。”
众人闻言纷纷点头,脸色更加凝重。楚盈沉吟片刻,缓缓开口:“黄老爷所言极是,此时不宜过分张扬。朝廷此行一来是试探,二来也是震慑。若我们急于回应,反而容易暴露意图。眼下唯有暗中相持,以静制动,才是上策。”
一位年轻些的掌柜略带担忧道:“但程大人是朝廷命官,若他真的打算对江南商界施压,我们总得有所准备,不然岂不是坐以待毙?”
楚盈微微点头,目光沉静地看向众人:“程大人此行,虽打着整顿之名,但我观其言辞,想必并非毫无方向。只要我们不贸然出头,他也未必会轻举妄动。”
林掌柜听罢,若有所思,轻轻叹道:“楚小姐所言有理,然这次程钰的试探,终究让我们无法回避。若再有不利之事传出,江南商界恐怕更加惶恐不安。”
方信闻言,低声道:“林掌柜,不如让商界中熟识程大人品行者,暗中打探他的意图。若他确实无意深究,我们便可安心行事;若他果真蓄谋已久,便早做准备。”
楚盈听罢,点头道:“方公子之计甚好。江南商界多年来与京中往来频繁,许多商号也有些门路,可借此机会暗中打探,务必确保无一人暴露,避免引起程钰警觉。”
众人面面相觑,皆轻轻点头。黄天成淡然一笑,目光微沉,沉稳道:“楚小姐心思缜密,所言极是。若真要设法探明程钰之意,我倒有一位旧识,早年与程大人有些交情,或可从中探得一二。”
楚盈眉头微挑,眼中透出几分赞许。她向来知晓黄天成手段不凡,如今果然不负所望。
“如此一来,有劳黄老爷。”她语气柔和,朝黄天成微微颔首,“若黄老爷能从程大人那边探得些风声,我们也可稳妥行事,减少不必要的损失。”
黄天成点了点头,随即站起身道:“既然如此,黄某明日便会托人去探一探程大人心意,楚小姐静待消息便是。”
夜深人静,众人纷纷告辞离去,素心居的雅间再次归于寂静。楚盈送走最后一位客人,走回房间,点起一盏清油灯,轻轻翻开一卷账册,目光却并未停留在账页之上,思绪已然飘远。
程钰的到来,若是朝廷出于偶然的巡查尚可应付,但若如她猜测,乃是皇帝或某方势力借程钰之手探江南的底细,这个布局便极其凶险。朝廷对江南商界的态度若真发生变化,江南商贾必将首当其冲。
她暗叹一声,正思索间,忽听门外传来轻轻的敲门声。
“小姐。”
门外是青梅的声音,带着一丝紧张。楚盈微微一怔,放下账册,开门让青梅进来。
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