冬日清晨,江南素心居外,一片淡雾笼罩,露珠微凉。楚盈刚走下楼,便看到方信面带忧色地走入厅中,眼神急切。
“小姐,有急事。”方信低声道。
楚盈微微点头,将他引入内堂。方信四下望了望,确认无人后,方才低声道:“程钰昨日离开江南,然而京中有密探紧随其后,夜半时分已潜入江南,似在搜寻我等之行踪。”
楚盈目光微凝,心中暗觉不妙。程钰虽已离开,然朝廷竟再派密探前来,显然对江南商界并未完全放松戒备。这道暗流不容小觑。
“密探行踪可有查明?”她冷静问道。
方信点头,神色中带着几分紧迫:“林掌柜已安排人暗中跟踪,确认此人昼伏夜出,行踪诡秘,似在打探商界情报。我等虽刻意低调,但若被此人查出,恐怕难逃干系。”
楚盈眉心微蹙,沉思片刻,心中已暗自权衡。若此密探真的揪出商界内部的蛛丝马迹,恐怕江南商贾的局势将再次陷入危机。
“此人行踪鬼祟,不如将计就计,”楚盈眼中闪过一丝冷意,声音低沉却笃定,“安排可靠之人,将我们意欲收手、暂时安静的消息传到他耳中,让他误以为江南商界确无合谋之心。”
方信面露疑惑:“小姐的意思是……?”
楚盈微微一笑,语气从容:“既然朝廷要密探此地,我们不妨让他‘发现’江南商界根本无心合谋。此时我等按兵不动,反而更容易让他放松警惕。”
方信顿时领会,低声应道:“小姐深思远虑。只是,此事一旦露出破绽,恐怕会引来更大的怀疑。”
楚盈轻轻点头,眼神冷静中带着一丝坚定:“但此时不搏,便等于坐以待毙。”
次日,方信便安排素心居的人在城中暗放消息,营造出商界各自为营、并无联手的假象。与此同时,楚盈让素心居的生意按部就班,极力低调,仿佛无心卷入任何纷争。江南的商界似乎在一夜之间平静了许多,各家各户看似忙于生意,暗地里却人人自危,绷紧了神经。
几日后,消息传来,密探似乎未再显露行踪。林掌柜通过渠道打探到此人已返回京城,向上呈报此地无“谋逆之心”。商界中人皆松了口气,然而楚盈心中并未全然放松。她深知,眼下的风平浪静不过是一层假象,稍有不慎,风暴必将再度席卷。
夜幕降临,素心居后院。
楚盈站在窗前,望着夜空,眉头微蹙。尽管暂时保住了商界的安宁,但朝廷的暗查让她意识到,仅凭商贾的财力尚不足以真正与朝廷抗衡。
正思索间,忽听门外传来一阵急促的敲门声。她眉心微皱,转身道:“进来。”
门缓缓推开,青梅神色紧张地步入,低声道:“小姐,方才有一位蒙面人递来密函,称是京中故人来访,要小姐今晚于城东码头相见。”
楚盈接过密函,展开一看,眉头紧锁。她熟悉密函上的印记,那是三年前京中旧识“暗影”的标志。
“暗影”曾是楚家的家臣,忠心耿耿,家族覆灭后下落不明。若非绝境,他绝不会冒险相见。此人突现江南,必定带来重要消息。
“小姐,此人来历不明,或有诡计。”青梅神色凝重,语气带着担忧。
楚盈深知其中凶险,但若此人真是“暗影”,那么此行或许是揭开家族真相的一线希望。她思忖片刻,冷静道:“我亲自前往,青梅,你替我守好素心居。”
青梅神色担忧,却知道小姐心意已决,只得应声道:“小姐小心,若有变故,务必立刻离开。”
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