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一开口，又情不自禁地流泪。这大半年实在发生了太多，对于秦甘路土生土长的人来说，几乎是天翻地覆。

贺今行很能体会这种情绪，安抚道：“汤大人，你我如今都好好地站在这儿，该高兴才对啊。”

恰好刚打了水，便端给前者先用。

“让县尊见笑了。”汤县丞洗了把脸，按着心口坐下继续道：“自从我带着大伙儿到累关之后，就时时担忧还留在县里的你们。除了有亲戚可投奔的，大家都想等你们来了，再一块儿去谋出路，就都留在关里做民夫。围城那几个月，大家都急坏了，天气冷，吃用又紧，好些老人因此过世。”

他说起这数月以来的种种，既心酸悲痛，又感慨庆幸。

贺今行认真地听着，也将他们留在云织城里的遭遇说给对方，包括那持续月余的守城战。

末了拿出那本手册，“……损毁建筑，消耗财物，牺牲名录，抚恤单子，还有该交接的各项事务，一应都记在这里面。我此番回京，大约不会再回来，这一县人就托付你了。”

汤县丞并不意外，接手道：“您放心回去，我们心里都明白，您千辛万苦立了这么大的功，朝廷合该嘉奖拔擢您。我记得消息传到关里的时候，其他地方的人还不信您是我们县的县令，都说肯定是西北军里的将军，才能斩杀那西凉太子。把大伙儿气的，将您来我们县里之后做的事一一摆讲出来，才让他们信服。”

说到这里露出与荣有焉的笑容，叹服道：“您真的太厉害了，大家议论到现在，都想不出您是怎么做到的。那种天气，那么远，那么难。”

“大概是因为不只我一个人去吧。几个人一起，看似不可能的事，也都有几分成功的希望。”贺今行不多提往日的风霜，笑道：“待我回京之后，会尽快去请秦相爷签发你的任命书，争取在四月前下发。你且注意着接收。”

汤县丞呆了一下，虽然县尊很早就说过这事，然而他多年谨小慎微总不敢当真。眼下再次重提，可见县尊是认真的。突来的好消息让他欢喜非常，又受宠若惊，“我们这种地方，这种芝麻豆点儿大的官儿，怎么好劳动秦相爷亲自签文？”

没好意思说出口的是，他一介县丞，庸碌几十年，哪里值得举荐给秦相爷？

“为什么不呢？”贺今行却反问，“秦相爷绝不是目无下尘之人，官员升调，他都会亲自过目。不论是谁，只要肯做实事，能办好事，就能得到机会。我来云织这几年，亲眼所见，汤大人做得很好啊，完全可以担起县令的职责。”

汤县丞听得又感动，又更加犹疑：“县尊抬爱我，但我有自知之明，我等与相爷那样的大人物犹如烛火比日月，相爷又日理万机，若为我这样的小人物费心，叫我想想就有些羞愧。”

说完陡然生出些懊恼，这些年虚废光阴，没有更加努力进取。

“这话不对。”贺今行摇头，肃容道：“掌文官流动本就是吏部之职，哪怕官秩高如秦相爷，他身为吏部尚书，拔擢优良官员就是应尽之责。我等被提拔之人，可怀感激之心，但何须自卑自贱？”

“你我虽官居末流，与京中的大人们或许有才干与见识上的差距，但只要德位相配，便能问心无愧。你且想一想，每一条民生政令从中书省传到各地县，都要经由你我之手去落实，去向百姓解释，让他们认可，这其间所发挥的作用难道不重要吗？”

“治国如修筑大厦，屋瓦、墙垣、梁柱与地基，缺哪一块都不可。”

末了，他极其郑重地说：“汤大人，不要轻看自己。”

如此肺腑之言，叫汤县丞心中震动，久久不能平复。这些话语在他脑海中回响，令他浑身都热起来，几乎又要流泪。言语无可形容，他起身作深揖。

“这是做什么？”贺今行赶紧制止他，问道：“如今净州收复，苍州局势却还不明朗，你们做何打算？”

汤县丞抬袖擦了下眼角，说：“大家就是等您来呢，您走了，我们就赶早回县里去。”

“回去？这么快？”贺今行讶异道。

“总不好一直蹭着当兵的口粮，军粮也紧张啊。大伙儿咬牙和商行换了一批种子，现在回去，还能赶上春耕。”汤县丞脸上现出几分神采，再道：“虽然局势还不明朗，但一来我们云织在州里最南边，若战事反复，有缓冲的余地。二来，大家的房屋土地都在那边，还有一些亲朋，都是念想。如果南下去中原，我们这万数的人，哪儿有地方让我们一起落脚？若是分散开各谋生路，那些孤儿寡母、携老带幼的，如何能轻易活下去？”

当初的走还是留，如今的留还是回，都是吵了许多回才形成的共识。有好几次，汤县丞都怕自己带不住大家，让他们云织人崩溃四散，但好在每一次结束，都更加齐心。

这也让他怀有更多的希冀，“像您以前说的，只要人都在，大家齐心协力拧成一股绳，把眼前的困难渡过去，以后日子总会越过越好的。”

贺今行听罢，微笑道：“也好，你们既然有准备有计划，我便能放下心，祝愿大家一切顺利。”

汤县丞也放松了许多，“县尊可要去我们的宿营地看看？大家都很想念您。”

贺今行顿了顿，应道：“好。如此关头，我没能留下，该向大家抱歉。”

汤县丞刚展臂作请，闻言正色道：“大人能来云织任职，有这三年，已是我们的幸运。云织是我们这些本地人的家园，这重建的责任大头到底在我们自己身上。您呢，升上去之后，不仅能照拂我们，还能照拂更多的人，也是好事啊。”

若上头都是这样的好官，他们这些底下的芝麻官好做，各州各县的百姓也能好过。所以不论出于哪种角度，他都真心希望眼前这位青年能步步高升。

贺今行闻言，抿唇笑了笑，什么也没说，示意对方带路。

两人出了营帐，向远处的山坳走去。不多时，便能看见一片岩洞与地窝，一个不高的人影像小炮弹似的弹出来。

“县尊！”犹带稚气的童音饱含急切，声音的主人一身衣裳虽带着旧补丁，但人收拾得干净整洁。

“你这孩子，跑慢点儿，当心——”汤县丞话还没说完，贺今行就伸手接住这孩子，站稳后摸了摸够到自己腰间的脑袋，“小粟又长高了。”

刘粟攥着他的衣襟，仰头看他：“县尊，我能问您一件事吗？”

“当然。”贺今行半蹲下来，平视着做出倾听的姿态。

这个从前最是调皮又性子急躁的孩子却反常地没有立刻开口，瘦了许多的小脸上变幻着犹豫、挣扎的表情，许久才鼓起勇气问：“我听到几个叔叔说我爹死了，请您告诉我，是真的吗？”

他直觉不能去问他娘，可能问的几个人都支支吾吾地说不知道。他想了好久，县尊是最厉害的人，他说的话大家都听，一定不会有假。

贺今行沉默片刻，说：“是真的。”

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