曹操到这年冬天来到东阿县。袁绍想联合曹操,条件是曹操的家眷必须居住在邺城,实际上袁绍是凭自己雄厚实力逼迫曹操送人质。此时,曹操已丧失了兖州的大部分地区,军粮即将用尽,正处在困难之时,想要答应袁绍的建议。程昱却极力反对曹操这样做,他说:&ldo;我认为您这是临事畏惧的表现,如果不是,您为何考虑得这样不周全!袁绍的野心是吞并天下,但以他的智谋这个愿望是不能实现的,难道您愿意臣服于他吗?以您龙虎之威,能做当年刘邦手下的韩信、彭越吗?兖州现在虽然残破不堪,但您还控制着三座城,战士万余人,以将军的神武,荀、程昱等人的帮助,霸王之业一定能实现,希望您慎重考虑再作决定!&rdo;曹操采纳了程昱的意见,没有将家眷送往邺城。
程昱,字仲德,东郡东阿县人,身长八尺三寸,胡须长得特别美。黄巾兵起义时,县丞王度起兵响应,烧毁仓库。县令仓惶翻墙逃走,官吏百姓都背负老幼向东逃奔至渠丘山。程昱遣人侦察王度的情况,得知王度等人只得到一座空城而已,不能据守,于是在离城西四、五里的地方驻扎。程昱对县中大族薛房等人说:&ldo;现在王度等人已经得到城郭却不能据守,其成败大事就已经很清楚了。他们只不过想要抢掠财物,并没有扩充实力、训练军队的志向。我们现在为何不返回城中守城?城墙既高且厚,并且城中积存的粮食很多,现在如果回去请求县令帮忙一同坚守,王度定不能坚持很久,那时便可一攻而破。&rdo;薛房等人认为他说得有理,但吏役百姓却不肯听从他的意见,说:&ldo;王度在西边,我们只有向东去。&rdo;程昱对薛房说:&ldo;和愚民不可商议大事。&rdo;于是秘密派遣几人到东山上高举幡旗,以使薛房等人能看到,并大喊说:&ldo;王度已来了!&rdo;随即下山直奔城内,吏民也奔走跟随,去找县令,共同守城。不久,王度等人来攻城,久攻不下后撤离,程昱率吏民打开城门紧追其后,王度等人被打得落荒而逃。东阿县城因此得以完整保全。
兴平二年(公元195年)春天,为争夺兖州曹操再次与吕布交战。正月,曹军在定陶击败吕布。四月,又在巨野击败吕布,并且斩杀吕布部将薛兰等人。此时传来徐州牧陶谦病死的消息,曹操想乘机夺取徐州,回头再攻打吕布。荀对曹操说:&ldo;从前,汉高祖刘邦保关中,光武帝占据河内,都是先牢牢控制其根据地之后,再图控制天下,进可战胜敌人,退可坚守,所以偶有失败,但仍能完成统一大业。将军原是在兖州起兵,平定山东之乱,百姓没有不心悦诚服的。兖州重地,如今虽已残破,但还易于自保。这正是您的关中、河内,应先巩固兖州。您已打败了李封、薛兰,我们应该乘机派兵收割麦子,节衣缩食,储备粮草,到那时就可以一举打败吕布。徐州如果攻不下来,将军您将去哪里呢?&rdo;曹操采纳了荀的意见,打消了东征的念头,命其部下全去收割麦子,留在营中的不足一千人。这时,吕布、陈宫率领万余人前来进攻。曹军形势非常危急,难以守住营寨。曹操决定以计破敌。在营寨西边有一条大堤,南面却是一大片茂密的树林,曹操让一半士兵埋伏在堤后,另一半士兵显露于堤外。当吕布的军队靠近时,曹操命轻装部队前去挑战,双方交战之后,才命令堤后伏兵杀出,步兵、骑兵一齐冲锋,致使吕布大败,吕布军向徐州方向撤退。曹军攻下定陶并平定了其他县城。张邈随同吕布前往徐州,他的弟弟张超带着家属退守雍丘(今河南杞县)。八月,曹操包围雍丘,至十二月,攻下雍丘,张超自杀。张邈获悉雍丘被围的消息后,想到袁术那里请求援助,在途中却被部下杀死。至此,曹操又重新占领了兖州。这年冬,朝廷任命曹操为兖州牧。
(4)曹操挟帝
兴平二年(公元195年),兖州全部控制在曹操手中,曹操以此为根据地,开始了他诛灭群雄、统一北方的大业。
这时,汉廷虽然被地方势力所割据,但汉廷仍是正朔,汉献帝仍是合法的王朝统治者,因而控制汉献帝是扩大政治影响、进而发展势力的重要手段。早在初平三年(公元192年)曹操任兖州牧时,兖州治中从事毛就对曹操说:&ldo;现今天下分裂,皇帝西迁,百姓无法从事生产,饥饿流亡,政府没有一年的储蓄,百姓不得安宁,这是难以长久的。袁绍、刘表现在虽士民众多,但无长远考虑,不是建立牢固基础的人。出兵征伐要符合道义,要靠经济力量才能守住地位,应该奉天子以令诸侯,积极发展农业以保障军需,这样霸王之业可以成功。&rdo;
汉献帝西迁,朝纲不振,但统治全国数百年的汉室仍然具有一定的号召力,作为以皇权为依托的宦官的后裔,曹操自然知道汉天子在政治斗争中所具有的举足轻重的作用。因此,曹操非常赞同毛的建议,立即派使辗转至长安,以表示自己忠诚于汉朝,并利用黄巾军余众,在许县(今河南许昌市西)附近开展屯田,积蓄粮食,招募军队,又获颍川(治今河南许昌市西)名士荀为谋士。在以后三年多的时间里,曹操将占据南阳(治今河南南阳市)的袁术逐到淮北,两次进攻徐州(治今江苏邳县南),打败徐州牧陶谦,将袭据兖州的吕布逐至徐州。兴平二年(公元195年)十月,汉献帝任命曹操为兖州牧,黄河南边这块地盘,成为曹操日后消灭北方割据势力的基础。
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