可是，本年秋天，发生了一次大规模的黄巾运动，使袁绍不得不重打他的如意算盘。

黑山黄巾于毒、白绕、畦固部十余万众南下，进逼冀州心脏地区邺城，进而又抄掠东郡，兖州东郡太守王肱抵挡不住。

同时，青州黄巾三十万众，北上进击勃海，并有与黑山黄巾会师的趋势。

由于近来的战乱，流民、饥民的队伍扩大，因而黄巾又成了声势。

黄巾是一个军队与流民家庭的混合体，它以人数众多的简陋军队拖带着千户万口的饥民向有食物的地方缓缓行进，所到之处，官仓和富室被洗劫一空，而沿途的饥民又像滚雪球似的加入队伍。

这时，所有的混战者都不约而同地对所在地区的黄巾展开了攻势。

鲍信对曹操说：&ldo;袁绍做盟主，专权武断，将为国家的祸乱，无疑又是一个董卓罢了。

现在如果抑制他，力量不够，不如去黄河以南开辟地盘，以观形势。

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曹操内心对袁绍不仅失望，而且厌恶。

有一天，袁绍竟拿出一颗玉印，请曹操一观。

曹操知道，袁绍早有自立之意，让人刻了一方天子之玺。

曹操大笑不语，也不去看。

恰巧，东郡告急，曹操便与鲍信带兵去了东郡，在黄河西岸的濮阳击破黄巾白绕部。

袁绍上表朝廷，拜曹操为东郡太守，治所设在东武阳。

当然，朝廷是不会承认袁绍所封的官员的，只是整个关东都暂时承认袁绍有便宜从事的权力。

南下的黄巾受到阻碍，北上的黄巾又遭到公孙瓒的重创。

他们北上至东光南部，遇到公孙瓒步骑二万人的邀击，被斩首三万多级。

黄巾弃了辎重，还渡黄河，公孙瓒又趁其半渡之时发起攻击，死伤数万，河水为之赤红。

最终，七万黄巾以及数不清的车甲财物为公孙瓒俘获。

公孙瓒让部将田楷扫荡青州，田楷的部将刘备跟随作战，被公孙瓒任命为平原相。

刘备的两个把兄弟关羽和张飞做了别部司马，成天跟着他。

一天，刘备又看上一个人，此人姓赵名云，字子龙，冀州常山人氏。

赵云带着本郡子弟投靠公孙瓒时，公孙瓒问他：&ldo;冀州人氏都愿跟随袁氏，为何君独能知迷而返?&rdo;赵云说：&ldo;天下汹汹，不知是非，民有倒悬之危，故只从仁政所在，并不是因为忽视袁公而钟情于将军。

&rdo;很快，赵云发现站错了队。

他遇上了刘备，谈了好几天，遂为至交，因而跟到刘备任上，给他统率骑兵。

孔融，时年三十八岁，任青州北海相。

青州黄巾刚起，孔融便收合士民，起兵讲武，但被黄巾击败。

黄巾北上之后，孔融收集散失的民众，恢复家业，建立学校，表彰贤良，抚恤孤寡，殡葬尸骨。

他希望用文治来消弭战乱，可他的书生之举马上就被从北方战场败退下来的黄巾打破。

孔融率民勇出屯都昌，被黄巾管亥部包围。

正在愁苦之际，有一个二十多岁的青年人突围进入都昌与孔融相见，这正是他求之不得的州中名士太史慈（字子义），此人避乱辽东，其母在州中，孔融曾多次派人慰问。