本来，本朝储君的选定应该毫无麻烦。

天子一共两个儿子，当然他的命中可能不止，因为近年来，天子的嫔妃们经过宠幸之后，怀孕的不少。

可这些皇家骨血生下后数月即亡，或者尚未出生，就和母亲一道死于非命。

这事，只有何皇后清楚。

何皇后之子刘辩，今年十四岁，既是长子，又是嫡出，是理所当然的太子。

次子刘协，王美人所生，今年九岁。

但问题是，天子不喜欢嫡长子，他嫌刘辩轻佻无威仪。

天子的评价过于苛刻，十四岁的小孩子，加之从小养成的优越感，可能过于任性胡闹，还谈不上威仪风度。

不过，相比之下，刘协作为弟弟，在谈吐行为等方面，确实比哥哥成熟许多。

刚生下来的时候，天子就说他长得像自己。

其实他仅是相貌与父亲接近，性情却不相同，因为他的养护人、祖母董太后毕竟是王妃出身，来自民间有身分的人家，而哥哥却是由出自屠户的何皇后带大的。

天子就是不下诏立太子，这可急坏了何皇后。

一天，天子在病榻上把上军校尉蹇硕叫到跟前，又将立在帐后的刘协叫出来，让他对蹇校尉作个揖。

天子说：&ldo;爱卿，皇子就托付给你了!&rdo;

蹇硕跪下，连连叩头，涕泣不止。

四月丙辰日，南宫九龙门内的嘉德殿传来了哀乐，天子驾崩。

大行皇帝年仅三十四岁。

他是一个不称职的天子，因为他耽于享乐，宠幸中官，昧于朝政。

其实天子虽然糊涂，可有一点最清楚：就是高皇帝、世祖光武皇帝在这十几年中再掌国政，也只有无可奈何的下场。

命运既然安排自己来做大汉的末代天子，本来就要求一个不称职的天子，自己的一生倒是不辱使命。

他比叔父孝桓皇帝强的地方是，他为大汉留下了最后的天子，好歹在名义上，又将大汉的国祚延续了三十一年。

他比叔父不幸的地方是，此时大汉再没有什么战功捷报可以作为他死后的荣耀了，他的谥号&ldo;灵&rdo;，比孝桓皇帝差了一大截。

&ldo;灵&rdo;，是放任本性、不见贤思齐、没有政绩的代称。

天子驾崩后，大将军何进接到妹妹、现在应该称为何太后的诏书，命他即刻进宫议事。

大将军刚走到嘉德殿的阶下，上军校尉的司马、自己的老朋友潘隐就迎了出来。

潘隐一边大声喊道：&ldo;恭迎大将军!大将军驾到!&rdo;一边对大将军直挤眼睛。

大将军先是一愣，然后环顾空旷森然的宫院，觉得嘉德殿的大屋顶一下子向自己压来。

大将军恍然大悟，立即转身向外跑去。

潘隐装着不解，跟在后面叫：&ldo;大将军何故返回?&rdo;