20至30年代,三K党中有一个称作黑军团的派系在美国中西部活动非常活跃。与一般身着白色长袍的三K党员不同,他们身着黑色的海盗装。黑军团是三K党中最为暴力血腥的组织,他们以袭击和暗杀共产主义者或社会主义者而恶名昭着。
美国民俗学者和作家StetsonKennedy在二战后曾深入三K党进行调查,并将该组织的信息甚至一些暗号都提供给《超人》广播节目组,最后该节目推出了一个介绍三K党的专题节目。Kennedy试图揭开三K党神秘的面纱,而且他对三K党仪式以及暗号的解说也对该组织的人气带来了负面的影响。
在一些事件中,三K党的攻击对象开始展开反击。1958年北卡罗来纳州,三K党成员在两个结识白人的Lumbee印第安人家中燃烧了十字架,并在附近举行了三K党的夜间集会,结果他们发现被数百名手拿武器的印第安人包围了。最后双方发生了枪战,而三K党成员被迫撤退。
二战后使用三K党名称的数个组织,被认定是对1960年代的美国民权运动的反抗。1963年,两个三K党成员在亚拉巴马的一个民权组织举行聚会的教堂内制造了爆炸案。这起事件导致了4个年轻女孩的丧生,也激起了极大的民愤。
最后、这反而促进了1964年民权法案的通过。1964年,联邦调查局开展了“反情报计划”,试图渗透并摧毁三K党组织。这项计划在民权运动中的意义是多重性的。这是因为在行动中,情报人员使用了渗透、假情报、以暴制暴等手段,这不仅用来对付三K党以及“气象员”等极左和极右的组织,而且也被用于针对黑人自由运动领袖马丁·路德·金领导的南方基督教领导会议这样的非暴力组织。这种两面性最典型地体现在维奥拉·刘佐身上。刘佐是一名出身于南方的白人妇女,当时她与另外4名成员从底特律市的家中出发去南方参加一个民权运动会议。
刘佐在公路上被一辆车中的四名三K党成员开枪打死,其中有一名是联邦调查局的卧底。惨案发生后,联邦调查局散布谣言宣称受害人是一名共产主义者,并且为了和黑人民权运动成员发生性关系而抛弃了自己的孩子。尽管联邦调查局上述行动的两面性,一名在1979年打入三K党内部的报社记者杰里·汤普森公开说,反情报计划非常成功地摧毁了三K党组织。三K党内部两个敌对的派系互相指责对方的领袖是联邦调查局的卧底,而最终其中一方三K党骑士的领袖BillWilkinson被发现果然是为联邦调查局服务的。
在这个时期,对三K党的反抗也开始扩大化。汤普森报道说,在他混入三K党的时期内,他的汽车曾经被枪袭击,而他本人也被黑人小孩公开叫骂。一次三K党的集会也因为附近的军事基地内的黑人士兵的捣乱而陷入混乱。三K党的行动经常会遭到敌对的抗议,有时也会包括暴力行为。
三K党在诉讼案件中的劣势刺激了人们不断寻求司法手段来打击其发展。例如1981年迈克尔·唐纳德被执行私刑案件导致了一起司法审判,最终使得“美国联合三K党”这个组织的崩溃。汤普森指出,许多不在乎刑事逮捕的三K党领导人在面对“南方法律中心”提出的高达数百万美元的民事赔偿案件中,不得不收敛其行为以节省对付该类法律案件的费用。但是,诉讼也是三K党人使用的手段,例如汤姆森的书就因为三K党提出的名誉中伤诉讼而被迫取消出版。
此后,三K党也可以转变为针对其他有色人种群体的组织,例如“基督教身份”、“新纳粹”以及光头党等。
三K党曾经声名大噪,其影响力也从南部扩张到中西部,以及北方各州,甚至到达了加拿大。在其鼎盛时期,大多数组织都迁移到中西部各州。通过许多当选的地方政治家,三K党控制了田纳西州、印第安纳州、俄克拉何马州和俄勒冈州等地的政府。其出版物甚至宣称共和党的前总统沃伦·甘梅利尔·哈定也是三K党成员,但是尚无任何正式证据足以证明此事。
三K党的代表在1924年纽约举行的民主党全国大会上扮演了极为重要的角色,以致这次大会被称为“三K党炮制大会”(Klanbake)。大会最后导致了具有三K党背景的威廉·麦克阿杜与信仰天主教的纽约市长阿尔·史密斯的对抗。经过数日的交涉和争论,两位候选人选择了妥协和解。三K党代表推翻了一个有可能禁止该组织活动的民主党论坛纲领。1924年7月4日,数千名三K党成员在新泽西州集结,并且焚烧了十字架和史密斯的人像,也庆祝了他们对于论坛纲领的胜利。
在1920年的巅峰时期,三K党拥有四百万以上的成员,其中包括许多政治家。1924年哈里·杜鲁门交纳了10美元加入三K党,但是在一次会议上,三K党的干部要求杜鲁门如果再次当选郡法官的话,就不再聘请任何天主教背景的官员。
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杜鲁门拒绝了这个要求,因为他的许多战友都是天主教徒。最后他被迫退出了这个组织,并被退还了会员费(杜鲁门在担任美国总统后,对于民权维护做了许多工作,也因此招致了许多三K党人的嫉恨)。在加拿大萨斯喀彻温,三K党在1929年省选举中发挥了重要影响。
他们击败了美国自由党政府,并使詹姆斯·安德森(JamesT.M.Anderson)领导的保守党在此后的五年控制了该省政府。另一个在美国具有全国影响的前三K党人是民主党参议员和此后的美国联邦最高法院大法官雨果·布莱克,但是他在后来与该组织断绝了联系。在布莱克的早期政治生涯中,他曾经在亚拉巴马州天主教牧师詹姆斯·柯伊勒(JamesCoyle)被暗杀一案中为三K党成员之一辩护,并且最终得到了被三K党控制的陪审团的无罪判决。
大卫·杜克(DavidDuke),曾经担任三K党骑士组织的全国领导人直到1978年,他也曾担任路易斯安那州的美国共和党州议员,后于1980年脱离了三K党组织。西弗吉尼亚州民主党参议员罗伯特·伯德(RobertByrd)在20多岁的时候也曾经加入三K党,并获得了Kleagle的称号,1958年,41岁的伯德还在参议院选举中为三K党辩护。之后他曾经说过,他加入三K党是他一生中最伟大的错误。
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