「你支持这个说法的可信度吗?」

「唔，就算考虑到新闻界的本质是大惊小怪，这件事还是值得探究。

华生，我最好承认，我其余的调查方向都一无斩获。

出事的那一夜，波丽&iddot;尼可斯被她寄住的廉价旅社赶出去，但她似乎很有信心能赚到钱，因为她有一顶新的黑色女帽。

她从一个酒吧转向另一个酒吧，凌晨两点半，最后一次被人目击的时候她已经喝得烂醉。

一小时后，人们就发现她的尸体。

」

「那么玛莎&iddot;塔布兰案呢?」

福尔摩斯两手一摊，表示放弃。

「珍珠&iddot;普尔，那位女士的密友，已经凭空消失。

那些士兵也同样消失了。

找他们很费力，不过我还是着手调查了。

」

「你有什么计划?」

「我应该把目光投向那位皮围裙，因为梦克小姐似乎认为他很危险。

我已经查出他的身分，虽然警方还在琢磨此事‐‐他是个制鞋匠，名字叫做约翰&iddot;派择。

华生，恐怕他并不是史上手法最细腻的罪犯。

他精通的是一种相当粗糙的技术‐‐引诱无助的女人，然后威胁她们不想挨打就得给钱。

这名恶棍去年被定了罪，要服六个月苦役。

理由是他刺伤他的同行，一个替靴子做最后加工的师傅，因为那人胆敢跟他在同一个社区里做生意。

」

「那么，你认为他有能耐犯下尼可斯太太谋杀案吗?」

「我需要更多资料。

我打算今天下午去拜访他。

」

「你会需要协助吧?」

「不用不用，我亲爱的伙伴，喝完你的茶，待在家等我回来说这个故事逗乐你‐‐这桩差事实在不值得我们两个一起浪费精力。

」

那天晚上，我朋友回来时身上全被雨水淋湿了，但他在炉火前舒展他那双长腿时，却默默在发笑。

我递雪茄盒给他时，忍不住好奇地看了他一眼。

「你今天下午过得很愉快?」

「从许多方面来看，这个下午都让人觉得非常爽快。

这种低等暴徒，还真是我从前没碰过的类型。

我拜访了派泽先生，表明我很同情他短短时间内就被点名当作尼可斯案的头号嫌犯。

我相信这话可能吓着他了，但他摆明是从案发以来就一直躲在家里避风头，所以他先前必定得到某种暗示，知道地方上的气氛对他不利。

对于他在制靴方面的收入以及他赚外快的办法，我们做了一番非常有意思的讨论。

我想我说的一、两句话可能冒犯了他，因为他的拳头朝我这里一挥，我则被迫把他放倒在木头地板上。

他抗议说他有不在场证明，我则对其真实性表示怀疑。