「你对这封古怪的信，连一丁点兴趣都没有吗?」

「凭着我的坏名声，我认识的罪犯已经够多了，所以我不认为这种事情只是偶一为之。

」福尔摩斯不耐烦地反驳。

「这封信写在便宜的大裁尺寸纸张上，从伦敦东区投邮，没有指纹或其他可以比对身分的特征。

我能拿它怎么办?不过笔迹是够怪异的了。

我几乎没见过这样的字迹。

」他仔细审视着那一页信纸。

「你能采取哪些步骤?」我再问了一次。

「亲爱的华生，我采取的是所有步骤中最好的一个‐‐把那玩意儿丢进字纸篓里。

」他把那张纸朝着他书桌的方向扔，然后硬是把话题转向理查&iddot;欧文在比较解剖学领域中的贡献。

直到第二天下午，我看到福尔摩斯摊放在书桌上的备忘录，才知道他非但没有丢掉那封信，甚至还将它小心翼翼地贴在「杂类信件」项目下。

我本来打算问福尔摩斯是否找到什么线索，但我的同居人突然带着来自钱伯威尔的紧急求助信出现，把这件事彻底赶出我的脑海之外。

01两宗罪行

我逐年记录夏洛克&iddot;福尔摩斯先生的公私生活，有些人恭维我的这些尝试，甚至以学者的研究方法探究至今;而他们已经论证过，我在精确编年史的方面屡有闪失。

有人好意找借口替我开脱，说是因为笔迹潦草或者文学经纪人的粗心大意，这些用心我虽然感激，却必须先承认，我的错误不管多惊人，全都是故意的。

这当中一方面是来自福尔摩斯的坚持，一方面是我自己天生的谨慎，常常让我无法做到对传记作者来说十分宝贵的精确度。

有时我为了掩饰大案而被迫改变琐碎小案的日期，或是更动人名与情境细节，但是我仍尽力保持事件的核心真相，要是少了这一点，写什么都成了无的放矢。

然而在这一桩案件中，任何含糊其辞的做法都会显得荒谬，因为知道这些事实的不只有伦敦人，而是全世界都关注。

所以我应该根据福尔摩斯跟我的遭遇，写下全盘真相，绝不省略与此案有关的任何细节，毕竟在我跟我这位杰出友人受邀破解的所有案件之中，以这一连串的罪行最令人痛心。

事实证明一八八八年是夏洛克&iddot;福尔摩斯相当重要的一年，因为就在这一年，他为欧洲某皇室提供了宝贵的服务，同时继续先发制人，遏阻了詹姆斯&iddot;莫里亚提教授的行动。

就我的朋友所知，这位教授对伦敦黑社会的控制力变得愈来愈明显了。

当年有几件备受瞩目的调查行动，让大众见识到福尔摩斯卓越的能力，其中包括故障油灯引起的骇人事件，还有维多莉亚&iddot;门多萨太太的顶针神秘失踪及其后果。

吾友的聪明才智一度在晦涩的专业研究中枯萎，但在那一年却发光发热，带来相当令人满意的好名声。

尽管随着福尔摩斯无所不知的美名水涨船高，日子也跟着忙碌起来，但是在八月初，银行休假日的次日傍晚，我们还是闲闲没事家中坐。

福尔摩斯正在分析一种美洲蛇毒的化学成分，最近证实了这种毒几乎是无迹无痕的;而我则埋头细读当天的报纸。

让我高兴的是，向来最难以捉摸的伦敦阳光，正在建筑物上空发光发热，窗边还有一阵生气蓬勃的微风飘送‐‐我打开其中一扇窗当成安全措施，以免福尔摩斯的化学实验出什么差错。

就在这时，最新出刊的《星报》里有则新闻吸引了我的目光。

「我实在难以理解，」我自言自语地说，「是什么会使一个杀人犯这样彻底地亵渎人体。

」

福尔摩斯完全没抬头，就评论道;「也可以这么论证，对人体最极端的亵渎行为，就是终结它在尘世的用途;也就是说，所有杀人犯都分担了这个特定罪状。

」

「但这真是相当过火。

报上说白教堂区发现某个身分尚未查明的可怜女人，她被乱刀刺死。

」

「很可悲，但这称不上是离奇事件。