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第8章（第1页）

到了次日起来，毛三叔拿了一把长柄扫帚。在门前扫地。只见李小秋身子一晃由墙角边转了出来。毛三叔笑道：&ldo;李少爷，你早呵！&rdo;小秋点头道：&ldo;也不早，我刚出门。你倒已羟出来做事了。你今天到街上去吗？&rdo;毛三叔道。&ldo;去的，我一天不上街，心里就过不得。&rdo;小秋道：&ldo;那么，我托你一点事，我有两件换洗衣服，请你给我带回家去。还请你和我家父说，带两三吊钱来用。我亲笔写一张条子回家去，我父亲自然会给你钱的。&rdo;毛三叔笑遭：&ldo;小事小事，一定可以办到。&rdo;正说着，毛三婶一头撞出来了。她来的势子虽是那样的猛，然而及至看到了小秋以后，却又缩到门槛里去。手扶了半截门，半藏着身子，两只眼珠，滴溜溜地在小秋身上转着。毛三叔道：&ldo;啰，这就是我说的李少爷。&rdo;三婶微笑着：毛三叔道：&ldo;少爷，你有衣服换，何必拿回去？她是天天要洗衣服的。你就交给她洗就是了。&rdo;毛三婶道：&ldo;是的，学堂里学生，去年也常交衣服给我洗的。因为下半年我赶着织布，就没有接衣服了：你有衣暇。只管拿来。&rdo;小秋道：&ldo;那就好极了，将来我自然照件数给钱。&rdo;毛三叔笑道：&ldo;你少爷还会短少我们的钱吗？&rdo;小秋笑着，转回学堂去。

不多大一会儿工夫，就拿了一卷衣服。和一张字条来。衣服是留下洗的，字条是让毛三叔回家取钱的。当他在门口交衣服的时候，恰好春华由自己家里走出来。手捧了书本去上学，斜看了一眼，并不打招呼，却低了头，挨着对面的短篱笆走了。小秋心中明白，也只当没有看见她过去：交了衣服。也就回身上学堂来。转过竹篱笆时。只见春华手扶了桔子树。站在那里呢。见小秋来了，却低头向地面上四处张望着。小秋迎上前道：&ldo;师妹，你丢了什么东西了吗？&rdo;春华笑道：&ldo;我走到这里丢了一枚针。&rdo;小秋道：&ldo;我的眼睛好，来和你找找吧。&rdo;春华笑道：&ldo;不用找了，真是针大的事还放不下来呢。师兄也认得毛三叔？&rdo;小秋道：&ldo;是这一个村子里的人，还有什么不认得的。&rdo;春华道：&ldo;昨天晚上，我还在他家里讲故事给毛三婶听呢。&rdo;小秋道：&ldo;师妹倒会讲故事，将来也讲一两段我听听吧！讲的是什么故事呢？&rdo;春华倒没有答复，便笑了。她不作声，小秋未便默默相对，只好接着讲了下去。二人也不知道说了多久的话，因为身后脚步声，回头看时，是毛三叔来了，才不作声，各自走了。毛三叔看在跟里，也不作声。

今天是阴历二月初二，又是三湖街上赶集的日子，自己要赶快地上街去，低了头，径直地向前走着。他身上还揣有小秋写的字条呢，心里就这样想着，我还是先去替人家拿钱呢？还是先去到街上找一点临时买卖做？我身上有了钱，又会去赌博的，把人家的钱输了，那可没有脸面见人，还是先到街上去吧。不过到街上去，少不得喝几碗水酒，喝得酒气熏天的，再去到公馆里去要钱，倒怕误了大事，还是先去吧。我既然知道人家的钱，不能拿去赌，还会上赌博场不成？我这人也就未免太糊涂了。他如此想着，拿了那字条，就先到李家去投递。因为时间尚早，秋圃还不曾到厘局里去。他看到儿子这字条，料是没有错误，就拿了三张一吊钱的大票子，让听差交给了毛三叔。他和听差讨了一张纸，把三张票子包好，揣在怀里汗褂的小襟袋里。这意思便是谨慎而又加谨慎，自己也来防备着自己。于是先到茶铺子里，找了一副靠街的座位坐了，泡了一壶茶，要了一碟点心，慢慢地咀嚼着，静等生意的来到。

原来毛三叔每日上街，把这镇上做小生意的人，都混得极熟了。有些做小生意的，或者有特别开支，或者本钱周转不灵，也在这赶集的日子，和那放钱的人借钱或邀会，或写借字，或口约，其间少不得要作中的，这就要来找毛三叔这路人物了。他每逢说好一样交易，至少有一二百文的中资。一日茶酒饭钱都有了。设若有两笔买卖呢，那就可以带一二百文上宝摊上去赌一赌，输了就算没有挣到，赢了可是财喜加倍。他也有规矩的。总是坐在财神庙戏台左边，聚仙居茶馆门口第三张桌子边。这里就好像现代律师设的事务所一般。茶馆子里老板，为的他是一位常年主颐，不论如何高朋满坐，必定将那个位子留着，因为如此，所以要来请教他的人，也是一碰就着，无须他各处去寻找生意的。

这日上午，他靠桌沿坐着，把一盖碗酽茶。都喝成淡水了，还不见有人来找他。这茶馆外面，便是戏台前一片空场，现在日交正午，满场子里大挑小担，人来人往。正是热闹。毛三叔心想，到了这般时候，还没有生意上门，大概也没有什么希望了。老在这里等着，把一天集期白过了。于是叫伙计将茶钱记了账，按上一旱烟斗烟丝，在空场子里兜了两个圈子。颐脚走来。不觉到了庙后。这庙后便是摆设着各种赌摊的所在，一阵骰子铜钱声音，接连地响入了耳鼓。心里想着，无聊也是无聊定了。到宝摊上去看看热闹也好。若是遇到熟人有赢了钱的。还可以抽几十文头钱喝水酒去。又顺脚走来，却到了一个摇四门宝的摊上。一副两丈长的木板桌面，三方是围满了人坐着。上面宝官坐的所在。正敞开了摇骰子的瓷缸子。宝官左右三四个人，正忙着数铜币和钱票子，向外赔钱呢。他站在赌钱的人身后，背了两手只管看着：对面一个人，正赢了一大把钱票子呢，就昂了头向他道：&ldo;老三，怎么不坐下来押两宝？&rdo;毛三叔笑着摇摇头道：&ldo;不行，今天连吃水酒的钱都没有呢。&rdo;那人见他如此，也不再劝，那上面的宝官，将瓷缸盖住了三粒骰子哗啦啦啦摇了起来。这响声送进耳朵来，既清又脆！感觉得特别有趣。宝官将宝盆放下了，四周的人纷纷下注。毛三叔看时，注子都下在二三两门，一四上很少人下。心想。这是什么原因呢？见身边有一个人，带了一张糙纸，将一枝切断半截带小座钢笔帽的笔，抽了出来，在纸上记着宝路。于是和那人一点头。借着单子看了一看。接着放下单子，摇了两摇头道：&ldo;这宝怎好押二三门，一定是青龙。&rdo;（注，即四）那人点点头道：&ldo;我也是这样想。我押二百文一四角吧。&rdo;毛三叔也不作声，向下看去。及至宝开了，却是三个四点，正是一条火龙。那人道：&ldo;嘿！我看中了是四，押孤丁就好了，不该押角。&rdo;毛三叔只是笑。及至第二宝，那人因他有先见之明，未下注之先倒和他商议商议。毛三叔道：&ldo;照说呢，火龙红满盆，一定要初门。押三上好。&rdo;那人又依了他的话，押一百文二三角，押一百文三的孤丁。开了宝，正是三，那人欢喜得跳了起来，角上赢了一百文，孤丁上赢三百文，共是四百文，也不用毛三叔开口，就分了四十文给他喝茶。毛三叔虽是得了四十文，心里头却十分懊丧，心想，我看得这样准，刚才若是把身上的钱，都押了三的孤丁，就赢了九吊了。自己会赌，只管助人家发财，管他呢，这四十文总是我的，我就把这四十文试试吧。于是又看了两宝，猜得都差不多。到了第五宝上，无论如何忍不住了，就把四十文下了二四门，而且猜着二是有准。开了宝，果然是二，于是赢了四十文。但是，他更心里难过，这四十文为什么不下二的孤丁呢？要不然，不是赢了一百二十文吗？现在身上有了八十文了，这一下子，未必再中，于是押了六十文二三角，二十文四的孤丁，以图补救。不料开了宝，偏偏是个一，吃了个干净。他心想，押许多宝，哪里能宝宝中。今天的看法，不怎样错，借这怀里的一吊钱试试吧。十有七八可赢，就是输了，再想法子还人家钱好了。如此想着，恰好板凳上腾出两个空位，他一脚跨过了板凳，就坐下来。掏出了一张票子，换了一百枚铜币，就实行押起宝来。他押宝之后，虽也有一二宝中的，然而不中的时候居多，不到三四十分钟，就输得精光。他想，这是人家的钱，如何可以随便输掉呢？又掏出一张票子来翻本，但是不久又完了。最后，他气上来了，口里叫说：&ldo;好歹就是这一下。赢了呢，填补亏空而外还可以有些富余；输了呢，无非是对不住人罢了。&rdo;他一个人唧咕着，将一家票押在二的孤丁上。宝开了，却是一个三。他连话也不说，站起来就跑。跑到墙角边无人的所在。抬起手来！自己在头上打了几个爆栗。口里骂道：&ldo;你初次给人作事。就扯下这样大的亏空，以后有人要你做事吗？&rdo;说不得了，赶快回去，把机上的布割了下来，跑到街上来，还可以卖一吊多钱，再找几件衣暇当当。也就差不多。

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