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值得注意的为当时各方的议论,自中央到地方,均不若以往对于越事的激昂,疆吏中以两江总督刘坤一(一八三〇至一九〇二)、湖广总督张之洞的地位最为重要。
刘较持重,张素称敢言,亦未多所主张。
京官中倡主战论者,虽仍有其人,已不及十年前之盛。
七月中旬,折奏渐多,或请李鸿章一意决战,或言中国练海军已近十年,日本亦不过十年,应切责北洋抵御,否则军法从事。
另请速购兵船,会同南洋各船,游弋于日本近海,以分其谋韩之力,再调重兵直趋汉城。
或言朝鲜得失为大局所关,若示以必战之势,转可为弭衅之端。
今徒恃外国调处,初则专赖俄使,俄使不成,复望英使,英使不成,又将谁易?请饬李厚集兵力,迅赴事机,&ot;壮我之气,而后可以讲和,充我之力,乃亦无妨言战&ot;。
中枢大臣对光绪具有影响力的首为翁同龢,次为李鸿藻,翁深不以李鸿章的措置为然,李鸿藻素主对外强硬,二十七岁的光绪,意气方盛,慈禧亦愤日本煎逼太甚,曾有不准示弱的表示。
李鸿章之所以趑趄不前,是自知实力不足。
是年五月,他于校阅海军后,谓操演成熟,技术精密,炮台坚固,布置严整,只是官样文章。
一个多月之前,他尚请添换各舰新式快炮,添购新式快船。
海军衙门允先换&ot;镇远&ot;、&ot;定远&ot;两舰快炮,时间已来不及,余俱未准。
校阅期间,他曾查看烟台英、法、俄舰,见其规制精坚,所以他又说,西洋船式日新月异,纵横海上,即日本蕞尔小邦,犹能岁添巨舰,中国近六年来,未添一船,恐后难为继,意谓中国海军不如日本。
陆军主力为淮军。
驻防天津附近的盛军又为淮军的精锐。
约在二十年前(一八七五),已有人说淮军&ot;兵勇……逸乐已久,……统领、营官脧削日甚,……每人(兵)月不得一金,士心嗟怨,逃者纷纷,每哨仅十余人,将弁利其虚伍,以为乾没&ot;。
近年且常有携械逃亡,甚至哗变之事。
李亦承认所部三万淮军,&ot;饷源支绌,哗溃为患&ot;。
淮军已接受德国式的训练数年,武备学堂成立已有九年,毕业学生所能影响的,至多为形式的操演。
以武器而言,有枪的士兵,仅十之六七,枪的式样,多至十余种。
有人说&ot;淮军宿将劲兵,十去六七,今之所用,皆新进未经战阵之人&ot;,自属事实,即令是宿将,一样不能任战,吞饷容或更甚。
李虽不认识日本的决心,最少了解自己的弱点,无论为国家,为个人,均想避战。
他的高级幕僚周馥建议谓:&ot;日本蓄意已久,北洋力不能抗,必筹足三军军饷,不挑战而与之久持,得和且和,增练新军三万&ot;,否则必败。
但和或战,权非全操诸李。
此时李为七十二岁老翁,暮气已深,得失心重,以致举棋不定,进退失据。
第二节 中国惨败
一、陆海决战
一八九四年七月初,日本在朝鲜的陆军近一万人,中国驻牙山的兵力不足三千。
中旬之后,李鸿章始决定增兵,向平壤集结。
另雇英国轮船运兵二千人赴牙山。
日本于两个月前李鸿章大阅海军时,已窥悉北洋舰队的弱点。