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俄国何以虎头蛇尾?喀希呢何以大言炎炎?真实内幕虽不易知,仍不难理解。
俄国初时确有对日干涉之意,以提高其在东亚声势,防制中国求助于英。
继以日本既出动大军,强令撤回,并非易事,如施以压力,英或转而助日。
日知俄有此顾虑,暗与英洽,对俄不肯就范。
驻俄英使曾对俄表示,对于中日争端,列强须共同行动,但不可出之恫吓。
言外之意,即反对俄国的单独强制干涉。
美国左袒日本,亦谓不愿强迫日本撤兵。
俄绝无爱于中、韩,对中国在韩势力的增长,一样不快,不妨让日本予以挫折,坐收渔利。
如对日强硬,日本或将后退,中国益将得志,所以就适可而止,只强调日本不侵略韩地的承诺,以约束日本的行为,同时声明并非完全旁观,预占地步。
又深知李鸿章缺乏决心,若不获第三有力者的支持,势将对日妥协。
喀希呢之一再对李鼓励,即在造成非战不可的情势。
喀希呢与格尔斯的态度虽似不尽一致,仍系殊途同归。
俄如对日强行干涉,一个可能是促成日、英的结合,另一可能为日本屈服,两者俱非俄之所愿。
有谓喀希呢不能代表俄政府的政策,这是不近情理的事,否则他后来不会再出使美国。
无论如何,李鸿章是为俄国所欺,最少是为喀希呢所误。
英国对于调解工作初虽不甚热心,但不愿中、日相争,予俄国以渔利之机。
见于李与喀希呢之频频接触,为自身利益计,态度改变。
一面与俄洽商,主各国联合调解,一面劝总署与日协议,整顿韩政,同保朝鲜领土完整,英可使日本撤兵,庆亲王奕劻首肯。
李亦怂恿天津英领事实力调解,勿任俄着先鞭。
在东京英代办转告陆奥,谓中国愿与续议。
陆奥要求中国须承诺改革韩政,中,日在韩应处于平等地位,至撤兵之事,可于开议之初商谈。
奕劻在欧格讷劝说之下,曾与小村会晤,坚持先行撤兵。
陆奥原不望英国调解成功,遂训令小村,指中国有意生事,嗣后发生不测之变,日本不任其责。
他说这是对中国第二次绝交书,时为七月十二日,欧格讷继续努力,请李鸿章恳劝奕劻,如保证朝鲜整顿内政,即由各国促日撤兵。
奕劻虽然应允,日本已无心再商,要求中国于五日内同意日方的改革方案。
因为此时俄已不再对日施行压力,英国态度缓和。
在日本决心挑战,俄国不肯与英合作的情形下,英国的调解自不会成功。
美国在表面上持中立态度,实际上同情日本,认为改革韩政为出于善意,颇感欣慰,拒与他国联合作任何干涉,不相信日本将诉之战争。
其不欲卷入俄、英的斗争漩涡,亦为原因之一。
朝鲜曾呼吁给以援手,中国亦以调解为请。
美对朝鲜的答覆是允以友谊方式劝告日本尊重朝鲜独立与主权,勿使朝鲜化为战场;对于中国,则建议将问题付诸公断。
不仅日本不愿,中国亦有顾虑。