忠王李秀成、干王洪仁玕，以天京久被围困，改采机动战略，以轻骑出皖南，直下浙江，拊江南大营之背，断其饷源，分其兵力。

一八六〇年三月，李秀成袭破杭州。

和春自江南遣兵来援，李秀成放弃杭州，星夜西返，会集所有兵力，包括来自皖北的英王陈玉成，分道猛扑江南大营。

经过十天激战，五月初，和春、张国梁全军尽溃，天京再度解围，是后两年，城外无清军踪迹。

七年以来太平军的战略是上游主攻，下游主守，东线始终不曾越过丹阳，太湖流域仍为清军所有。

天京二次解围后，决攻取苏、杭、上海，然后置办轮船，再溯江而西。

五月十九日，李秀成长驱而东，张国梁、和春败死，人民争杀清军以迎。

除了上海、镇江，两周之内，江南为所席卷。

八月，进攻上海，未下，同时上游战事转急，太平军遂陷于两线作战。

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1容闳（一八二八至一九一二）为广东香山人，幼从西人学于澳门、香港，一八五四年毕业于美国耶鲁大学。

五、曾国藩总制东南

湘军之未能乘天京内乱的有利时机，于夺回武汉之后，全力推进，不全由于力不从心，而是满人对汉人的缺乏信任。

湘军初次克复武汉，某大臣反说曾国藩以匹夫倔起，从者万余，恐非国家之福，咸丰为之色变。

曾的责任甚重，而权力有限，仅有一&ot;钦差兵部右侍郎&ot;虚衔。

一八五七年三月，因父丧，奏请终制，颇有就此引退之意。

七月，再请开缺，并沥陈历年办事艰难竭蹶情形。

一为对所部官兵仅能奏保官阶，不能挑补实缺，事权不如提督、总兵。

二为筹调须经地方官之手，与督抚有客主之分，难以呼应灵通。

三为奉命统兵未见明旨，时有讥议，所用木印关防，时常更换，州县往往疑为伪造，号令难于取信。

清廷竟准其所请。

曾国藩家居年余，一八五八年，以石达开纠合江西太平军东进，始再被起用，先命援浙江，继命援福建。

复命前往四川，最后，改援安徽，牵制上海太平军，好让和春独收克复天京之功。

一八五九至一八六〇年间，曾国藩与太平军英王陈玉成剧战于安庆附近，历时三月，所恃的是湖北巡抚胡林翼的支援。

江南大营二次崩溃之时，曾国藩、胡林翼、左宗棠正在安徽宿松会商全局。

左宗棠说：&ot;天意其有转机乎？江南大营将蹇兵疲，岂足讨贼？得此一番洗荡，后来者庶可以措手耳。

&ot;胡林翼认为&ot;否极而泰，剥极而复&ot;的时期已至，均以和春之败为庆幸。

胡料定北京势必重用湘军，曾国藩必可取得&ot;督符&ot;、&ot;兵符&ot;，结果只是要他迅速东援，不免沮丧。

及苏州失守，清廷环顾宇内，将帅之能，兵勇之众，以湖南为最，除仰仗湘军外，无别途可循。

一八六〇年六月，命曾国藩署理两江总督，又两月，实授，并命为钦差大臣督办江南军务，所有大江南北水陆各军，均归节制。