一八五三年二月，文翰到了上海，命阿礼国答覆上海道，关于派舰上援南京之事，应由两江总督正式来文，将予以善意考虑，意思就是要先谈妥条件。

不久得知南京失守，态度转变，再行通知上海道，除保护英人之外，不能以兵相助。

为明了太平军的实况，文翰先派翻译密迪乐（thoastayloradows），取道苏州、常州西去调查。

继由阿礼国召开英侨会议，决招集义勇，成立协防委员会，帮助海军防卫上海租界，美人亦参加此一组织。

四月二十七日，文翰乘军舰抵南京，由舰长费士班（egfishbourne）致书太平天国当局，谓&ot;此来并非襄清打仗，系有事相商&ot;。

密迪乐携书进城，见到北王韦正、翼王石达开，首言英使之来，在申明英国的中立，次询对外人的意见，是否将进攻上海，愿否接待英使。

北王大谈其宗教与天王的权力，即使英人帮助满清，亦不足惧。

天王为中国真主，亦为万国真主，今后彼此可以相安，成为好友。

第二天，文翰得东王回&ot;谕&ot;，以词句倨傲，原件退回，并附南京条约一份，以示英国在华的权利。

经天京派员解释误会，商定明日文翰上岸与东王相见。

文翰恐礼节发生争执，临时婉谢，并自行照会，声明英国并未以火轮船帮助满洲官，亦不准其雇用英国商民船只。

&ot;对于贵王与满洲相敌，我英国情愿两不干预。

&ot;最后说：&ot;闻贵王军兵欲到苏、松一带，后至上海。

时贵王之存心立意，欲与英国如何办理之处，先愿闻知。

&ot;可见他最注意的是太平军今后对上海的行动，东王覆书说是：&ot;天下本一家，四海皆兄弟。

&ot;&ot;尔远人愿为藩属，天下欢乐，天父、天兄亦欢乐。

既忠心归顺，是以降旨尔头人及众兄弟，可随意来天京，或效力、或通商，出入城门，均不禁阻，以顺天意。

另给圣书数种，欲求其真道，可以诵习之。

&ot;五月二日，文翰严词驳覆，谓&ot;来书言语无状，不能理会。

中国既准吾通商，则无论何人，有损我商务者，我国惟以兵戈从事&ot;。

当天英舰东去，过镇江时，接太平军守将罗大纲来书，愿友好相处，劝英人勿助清兵，勿售鸦片。

文翰覆函，声明守局外之义，但未提及鸦片。

罗为粤人，&ot;贼中号为能者&ot;，其应对远较北王、东王为得体。

经过此行，文翰认为太平军实力强大，势必成功，英国将来可能较易获得权益，目前以采取中立政策，等待观望为是。

密迪乐对太平军尤多好感，如果他们成功，不仅传教通商可以推广，中国亦可走上进步之途。