找东西的,至于找什么,他们没有跟任何人说。
马长海的朋友遍天下,汉口也有不少的朋友。为了不被朋友干扰,他们没有告诉任何人他们的行程。
就连老家画眉村的亲人们都不知道他们俩去了哪里。
不过老家的亲人们习以为常了。
虽然如此,马长海的一个朋友还是找到了他。
这个朋友是典当行老板,汉口就开了十几处分行。外地还有分店。
可以说是家财万贯,富甲一方。
在马长海离开老家之前,这位老板就派人从汉口出发,渡过洞庭湖,抵达岳州城,一路往南,找到了画眉村。几乎是同时,马长海带着小米离开了画眉村,在岳州城小住了两天,乘船北上,来到了汉口。
当时是清末民初,交通还不发达,路线固定。因此,来找马长海的人可能中途与马长海相遇过,可能是旅店里,也可能是渡口边,但是擦肩而过,一个往南去了,一个往北走了。
这位老板派来的人到了画眉村,才知道马长海刚走不久。
画眉村的亲人接待了他,问他找马长海做什么。既然远从汉口而来,必定是有什么重要的事。
那时候许多人的生活就在村子周边几十里,如同困在井底的蛙,养在池塘里的鱼。巴掌大的地方就是整个世界。
从世界之外来的人,自然让他们觉得新奇,免不了有失礼节,问东问西。
那人估计也是第一次出远门,终于找到画眉村的时候,简直如同找到了故乡,也不避生人,坐下来喝了一口茶,就讲起了前因后果。
原来他是典当行的伙计,跟了老板十多年,亲如一家人。这次千里迢迢过来,是因为老板的大儿子,也就是家中大少爷。大少爷十九岁以前温良恭让,饱读诗书,被认为是家里的继承人。
除了大少爷,老板还养了三房小妾,各生了男女。最受宠的是四姨太,以前是杭州一个茶馆里的演奏琵琶的歌女,长得好看,言语温和,以前是杭州某县令的闺女,后来县令病故,家道中落,朝不保夕,沦落到了卖艺的地步。
还有一点,这四姨太双目失明,演奏时眼上缠一条红绸带。这本是令人惋惜的事,却被客人们另眼相看。一是蒙眼弹琵琶,可见技艺娴熟到了怎样的地步。一是增了几分妩媚,听者往往醉翁之意不在酒。
至于她双目是如何失明的,何时失明的,无人知晓。
有人说是出生就是如此,有人说是县令病故时哭瞎的,有人说是茶馆老板娘给她弄瞎的。
茶馆老板娘喜欢女人,不喜欢男人。人尽皆知。
为了让她留在茶馆,任由摆布,狠心的老板娘未必不会做出这种伤天害理的事情。
她守口如瓶。或许是懒得辩解,也或许是有口难言。
毕竟无论她怎么说,外面都会有其他的说法。传言向来只有煽风点火,添油加醋的道理。万万没有一句是想要向着真相去的。
典当行老板途径杭州,路过茶馆,就被她吸引住了。如同一朵花,等着一只远道而来的蜜蜂。
据说这位老板几乎花了能买下三个茶馆的钱,才让茶馆的老板娘放了这棵摇钱树。
而不到半个月,茶馆又出现了一位盲女,演奏的不是琵琶,而是古筝。
演奏琵琶的盲女成了四姨太,生了一男两女。
典当行老板有意将家业传给四姨太的孩子,四姨太却不同意。
四姨太的心,总是让人猜不透。
大少爷听说了此事,去感谢四姨太。
四姨太送了大少爷一件东西。据说是木鱼,有人说是香炉,还有人说是一件贴身穿的衣服。
送给大少爷的时候,好几个下人就在旁边,但是送的东西是用一个小木箱装着的。里面是什么,别人都不知道。
四姨太将小木箱送给大少爷的时候,半开玩笑地说了一句:“这是个不祥之物,只能送给最亲的人。”
旁人琢磨不透这句话。不祥之物是什么?为什么要送给最亲的人?怎么琢磨都像晚上做的梦一样,轻飘飘的。
结果第二天清晨,大少爷的房间里传来了撕心裂肺的哭声。凡是进了房间的人,都被赶了出来。
大少爷的房间里藏了一个戏子,唱旦角的。戏院就在同一条街,紧挨着他家最大的典当行。藏了快半年了,没让他父亲知道。下人心里是清楚的,但不敢说。毕竟以后是他接典当行,以后他是老爷,得罪了他,以后怎么在这里待下去?
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