毛三叔伸进头来问道:&ldo;今天怎么是丁福爷守夜呢?&rdo;丁福道:&ldo;老黄身子,有点不舒服呢,今天我先替了他,过几天他再替我。&rdo;毛三叔身子虽伸到舱里来了,可是他那右手捏了一把刀,反背在身后,可不让人看到。丁福见他脸上慌里慌张,那身子又斜着不肯正过来,倒有点疑惑,站起来问道:&ldo;老姚,半夜三更,你跑到这里来做什么?&rdo;毛三叔张开嘴来,苦笑着道:&ldo;我不过是半夜里起来方便方便,没有什么。&rdo;说到这里,不便多说了,掉转身子就走,背后那把刀,呛啷一响,在舱门上碰着。丁福这可大吃一惊,追到舱门外来问道:&ldo;老姚,你拿一把刀做什么?这、这、这是什么意思?&rdo;毛三叔道:&ldo;不要胡说了,我拿刀做什么,我是碰了铁链子了。&rdo;这还敢说什么,悄悄地回到火舱里去了。在这一小时以后,天色还不曾亮,一勾银剪似的月亮,斜挂在树梢上。有几个大星星,在月亮左右配着。那昏昏的月色,却好照着船边的水浪,闪闪发光。在这上下闪光的当中,一个人背着小包袱,连影子也没有,上岸去了。打更鼓的丁福,拿了鼓棰子,左一下,右一下,打响一声,闷一声,在那里警告河边的船只,不可走偷。可是本船上有人偷走,他可不知道呢。毛三叔睡在火舱里,哪里睡得着?在这更鼓声里,他想到丁福在替黄顺打更,黄顺必是高高的枕头睡着,心里一点痕迹没有。今晚这个机会,总算他逃过去了,九九八十一劫,哼!留着将来再说吧。他心绪忙碌了一晚,到这时无须再想,于是也放落了心灵,安然的睡着。
一觉醒来,水映着日光,已经是由篷fèng倒she了进来。耳边上听得人说,黄顺不天亮就走了,准是上岸趁热被窝去了,怪不得昨夜连更都不打呢。毛三叔心里想着,这东西有豹子胆吗?我这样的说了要杀他,他还敢偷嘴不成?我想他就睡在更棚隔壁屋子里,丁福所说的那些话,也必定是听见了。他怕我拿刀在暗里杀他,所以先躲开了。不对不对,他做梦也不会想到我就是冯家的女婿,那么,我何至于杀他?那东西一副贼骨,色胆包天,决不会先害怕的。自己心里如此转念了,急急溜溜地下了床,假装着到前面舱里去收隔夜的饭碗,顺便地走进黄顺住的舱里。见他床铺上被褥还是叠得好好的,箱子提篮,也一概没动,若说他是逃走了,那不像。既不是逃走,半夜上岸,还有什么好事?后堤马家婆家里,自己虽是不曾去过,可是那桔子林里有个单独的人家,那倒是真的,莫非就在那里?趁着刘厨子买菜没回来,且跑到那里去看看。于是将一柄砍柴的斧子,斜插在腰带里,口里自言自语的道:&ldo;斧子柄又活动起来了,真是讨厌得很,这回上街去,一定按个结结实实的柄。&rdo;口里说着,人就上了岸,不用踌躇,一直就跑到后堤上来。下了堤,穿过桔子林,果然篱笆门里,闪出一户人家。见有两个挑柴糙的,和一个老妇人在屋外称柴糙。太阳照着墙上,洞开着左右两边的窗户。
毛三叔本想一口气就闯进篱笆门里去的。现在看到人家那样大大方方的,开门启户,决不像是有什么秘密,倒是莽撞不得,因之远远地站着,向那里看去。不料那老妇人不但不怕人,反是迎出大门以外来,向毛三叔遥遥的打量一遍,问道:&ldo;你这位大哥,是来找哪一家的,我们姓马。&rdo;毛三叔倒不便给她不好的颜色,因笑道:&ldo;我在堤上拦上街的柴糙。眼见两担柴挑到府上来了,我想打听打听价钱。&rdo;老妇笑道:&ldo;那好办,你大哥若是等着要烧,可以叫这两个人挑了去。我说好了价钱,二百钱一担。&rdo;毛三叔拱拱手道:&ldo;不必了,柴有的是,我不过来打听打听价钱。&rdo;老妇道:&ldo;这位大哥,也不到家里抽袋烟喝口茶去。&rdo;
毛三叔见他只往家里让,更显着没有什么秘密,将那袖子掩住了腰间插的斧子头,向人家笑着,点点头,自转身上堤去了。他心里也有点疑惑,若说到牵马拉皮条的人,必然是一脸阴险下流的样子,可是现在看这位马家婆,一脸的和气,就是个慈善老人家。天下的事,耳闻是假,眼见是真,必得打听清楚了,方才可以和人家较量。刚才我若是糊里糊涂的,就跑到人家屋子里去,那可算怎么一回事?这样地说,自己还是忍耐两天为妙,不要弄错了,轰轰烈烈干不成,倒惹人家笑话。自己这样地沉思着,就低了头,将腿要抬不抬的,向堤下面走了去。
正走着呢,身后有人问道:&ldo;毛三叔你腰里插了一把斧头做什么?&rdo;毛三叔回头看看,却是李小秋。便问道:&ldo;李少爷今天这早就回家了。&rdo;小秋道:&ldo;我特意回来要问你两句话。&rdo;毛三叔手按了斧柄,叹口气道:&ldo;李少爷,我劝你两句话,姻缘都是前生定。有道是,命里有时终是有,命里无时莫强求。那个人儿,既是有了人家的,你就费尽了心机,也决不能到手。依着我说,你就死了心吧。现在师母有些疑心了,只追到我家里来问,问你为什么和我荐事?&rdo;
小秋红了脸道:&ldo;我也知道我是不对的。不过……唁!现在你叫我怎么办?我一回家来,有三天不上学,她就害病。&rdo;毛三叔道:&ldo;这也真是怪事。不过我说句老实话,我们相公待我很不错,我瞒了他做这些事,很是不对。不过李少爷待我很好,我们那姑娘,也很可怜,我也不知道怎么样好。&rdo;小秋正色道:&ldo;毛三叔,这话你也错了,难道我为了要你和我通消息,才荐你到局子来不成?&rdo;
毛三叔道:&ldo;那倒不是。不过蒙你的好意,这里的差事,我有些无福享受,我要告退了。&rdo;小秋望了他道:&ldo;怎么着?有人欺侮你吗?&rdo;毛三叔顿了一顿,强笑道:&ldo;那倒不是,你事后自知。&rdo;李小秋道:&ldo;那么,你一定要避嫌疑,不肯干了。&rdo;毛三叔道:&ldo;若是我有那个意思,那倒更不妥了。这些话你都不用问,你就说你有什么话要问我吧。&rdo;小秋道:&ldo;我要问的话,你已经说了,我就问的是师母对我情形怎样?&rdo;毛三叔笑道:&ldo;你师母,在外面看来,是个十分老实的人。可是骨子里头,她精细极了,什么事也不能瞒过她的。&rdo;小秋道:&ldo;怪不得那天当了许多人的面,把我周身上下看个透熟。好吧,以后我知道仔细就是了。&rdo;毛三叔道:&ldo;我话直些,李少爷不要见怪。&rdo;
小秋笑道:&ldo;我也是个念书的人,难道这一点事情都不知道。以后我自己知道谨慎就是了。&rdo;毛三叔正有些心事,哪有闲细工夫和小秋闲谈。小秋既是把话说得结束了,他也不多说什么,转身自回座船去。小秋一想毛三叔今天这番话,虽是对的,何不早说?再看他今日的面色,却也不同平常,他说是局子里这事情不要干了,更可疑惑。看他得事的日子那一番欢喜,那是很高兴的,决不像干个几天的情形,若说局子里有人欺侮他,那也不至于。因为他来的路子很硬,人家都是知道的。这样看来,必是师母知道大家的行为,要从中来拆散,由不许春华读书,再到不许毛三叔在局子里就事,那决非偶然的。再走第三步的话,恐怕就要临到自己身上来了。俗言说是先下手为强,后下手遭殃,得抢师母一个先着,才不会有什么变故落到我头上来,但是她做母亲的人,管理她自己的女儿,我们事外之人有什么法子可以去抢她的先呢?现在只有一条路,抛弃了她,退学不念书。可是这样一来,第一是难免父亲疑心。第二,在春华那里就是生离死别,永远不许有见面的机会了。以自己的性情而论,可又做不到这样的决绝。他本是想过了整天整夜的心事,还没有得着一个了断,这才跑回来找毛三叔的。
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