明珠犹疑了片刻,轻声道:&ldo;岁岁年年花相似,不管在何处都是一个理儿,又不只有宫里是这样。&rdo;
&ldo;倒是你长了伶俐的嘴巴。&rdo;太后笑笑,拉过明珠的手,她本是不太喜欢明珠的,能和严鹤臣攀上关系的人,哪里有简单货色,可相处时日久了,明珠分明只是一个温吞的女郎,太后向来只相信自己的眼睛,不信自己的耳朵,故而一来二去,也对她有了几分亲近。
&ldo;只怕明年的夏天,我这老婆子就看不见了。&rdo;她也算是在掖庭里叱咤风云数十年了,从贵妃到皇后,再把自己的儿子推上王座,站在所有女人都要仰望的顶峰,她的心里如今早已没了翻云覆雨的凌厉,反倒开始慢慢变得平和了。
明珠静静地看着太后的眼睛,年逾半百,她依然有着冷静的目光,像是能把每个人的心思都洞穿,太后挥了挥手,让旁的宫人都退后几步,而后轻声问明珠:&ldo;你为何不愿意入宫呢?做皇上的女人,得到数不清的荣华。&rdo;在她心里,天家是最显赫的家族,这意味着权力与财富,没有任何人能够抵制这莫大的诱惑。
明珠轻轻摇了摇头,她心里对于太后的敏锐十分不安,可目光依旧坚定:&ldo;天家自然是一等一的富贵去处,可奴才粗笨惯了,只怕服侍不好主子,落人话柄,日后给母家蒙羞。&rdo;
太后抬起头看着明珠清润的眼睛:&ldo;你实话告诉我,你可是有了心上人。&rdo;
严鹤臣的眼睛一瞬间从她的眼前闪过,那双常年空濛带着慈悲的眼睛,幽深而空旷,没有半分感情似的。明珠的目光莹然而坚定:&ldo;奴才没有心上人。&rdo;
太后嗯了声,轻轻用凉扇打风,静静地看了好一会儿风景才说:&ldo;哀家知道自己的时日不多了,想给你们都指个好去处,日后也便不用再陪葬了。&rdo;皇家讲求的排场,哪个主子死了,都要找好些个奴才,灌了水银下肚,而后埋进皇陵里陪葬,太后年轻的时候杀了不少人,从乱臣贼子到天家骨肉,如今早已不想再生杀孽了。
&ldo;这阵子听人说你同太礼监走得近些,过阵子你收拾东西过去吧,郑容那边我早就说好了,你若过去,也会有你的位置。&rdo;太后语气十分平静,好像在说什么不相干的事情一样,&ldo;熙和日后要去内务府的。只是内务府是后宫,归司礼监管辖,太礼监便不同了,一应事务报与少府监,只不过少府监里头有几个女官,你过去当差也好行事。&rdo;
太后说话的样子像慈祥的祖母似的,一样一样交待着自己的身后事,都把身边的人妥帖安置了,明珠听了鼻酸,几乎要掉泪,她撩着裙摆在太后面前跪下,泪珠子就在眼眶里头含着:&ldo;老祖宗怎么说起丧气话了,老祖宗自然是福祚绵长的。&rdo;
太后瞧着明珠,心里也有说不出的几分喜欢,这样的孩子不想去后宫,也不喜欢皇帝,是她没料到的,只是强扭的瓜不甜,若是牛不喝水强摁头,日后只怕再结怨偶,前半辈子做了许多有损阴德的事,如今她这般争高争低的心思也淡了。太后不知道她心里对严鹤臣有几分真,严鹤臣到底是一厢情愿还是郎情妾意,瞧这模样,只怕是严鹤臣自己生了什么心思吧。
想想就这般死了,还有几分不甘心,日后只怕再没人知晓严鹤臣的身份了,他的身份怕是要随着她一同埋到土里了。太后微不可闻地叹了口气。明珠却红着眼睛连喊了几声老祖宗。
&ldo;你这孩子,眼窝这样浅。&rdo;太后的语气里有几分慈祥,她看了看天色,轻声说:&ldo;回去吧。&rdo;
严鹤臣离开掖庭已经半年多了,从莺飞草长到如今百草凋敝。太后的光景一日不如一日,明珠不愿意在这个时候离开万福宫,反倒是太后板着脸让熙和姑姑把她赶走了。明珠知道,太后怕担忧自己时日不多,到时候来不及安置好她。
她别无他法,只是临走的时候跪在万福宫外头,恭恭敬敬地磕了三个头。
郑容对她的到来并不意外,坐在太礼监的宝座上,她手里握着大理寺并着礼部吏部的卷宗和文书,十分平静地审视着明珠。太礼监是景帝在位时为平衡相权所设置的,太礼监、少府监、司礼监里面的人右后宫中人担当,直接听命于御前,相权三分,也算是平衡朝野。
明珠站在她面前,神情平静。郑容把她上上下下打量个遍,才说:&ldo;太礼监向来不养闲人,没有精钢钻就别揽瓷器活,你受太后之命前来,我照样可以把你赶出去。&rdo;郑容和严鹤臣是两类人,严鹤臣像是蛰伏着的狼,伺机而动,而郑容却像是狮子,端的是磊落光明,不喜欢给人精神上的压迫。
明珠点头说知道了。她从心里面生出几分对郑容的羡慕,羡慕她举手投足都是飒沓风情,羡慕她有自己驱动自己的本事和魄力,故而对她的尊重非同一般。
起初不过安排她做些寻常的杂物,整理卷宗或是旁的什么,后宫不得干政,明珠身上没有官衔儿,这些与朝堂相关的事,明珠插不上嘴,也无权过问。可若是调配阖宫用度,分配赏赐,明珠上手学得很快。她心里头对郑容的一切都发自内心的崇拜。
直到那一日,从内务府回来,明珠瞧见院子里乌泱泱地站了两排人,看模样穿戴,分明都是掖庭里的羽林郎,太礼监里头所有的宫女女官都被赶了出来,明珠立在檐下不解其意。只得随着众人在一旁等着,过了半个时辰,就见皇上从里头走了出来,他的衣冠还算整齐,有小黄门上前整理好他的青玉佩绶、和羊脂玉带。
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