金桂妈就拿出了盒子,发现只有几支银簪子了。薛姨妈也很清醒,马上发现了问题:&ldo;怎么好些首饰都没有了?&rdo;宝钗叫人打开箱柜,都是空的,就说:&ldo;嫂子这些东西被谁拿走了,这可要问宝蟾。&rdo;金桂妈跟心虚了,赶紧说:&ldo;姑娘的东西她哪里知道。&rdo;周瑞家的说:&ldo;亲家太太别这么说。我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的,怎么能说不知道呢!&rdo;宝蟾被逼得没了办法,只好实话实说了:&ldo;奶奶自己常常带回家去,我管得了吗。&rdo;大家就都冷笑着讽刺说:&ldo;好个亲家太太!哄着拿姑娘的东西,哄完了叫她自杀来讹诈我们。好了,等一会就队刑部这么说。&rdo;宝钗马上叫人:&ldo;到外边告诉琏二爷说,别放走了夏家的人。&rdo;
金桂妈彻底忙了手脚,就骂宝蟾:&ldo;你个臭东西别嚼舌头了!姑娘什么时候拿东西回家了。&rdo;宝蟾说:&ldo;拿东西的事情小,给姑娘偿命的事情大啊。&rdo;宝琴也不客气,说了自己的分析:&ldo;有了东西就有偿命的人了。快请琏二哥哥问清了夏家的儿子买砒霜的话,好禀报刑部啊。&rdo;金桂妈的大脑一下乱了:&ldo;这宝蟾一定是撞见鬼了,胡说起来。我们姑娘什么时候买过砒霜。如果这么说,人一定是宝蟾毒死的。&rdo;宝蟾急得嚷起来:&ldo;别人赖我也就算了,怎么你们也赖起我来呢!你们不是常和姑娘说,叫她别受委屈,闹得他们家破人亡,那时把东西卷包儿一走,再配一个好姑爷。这个话说过没有?&rdo;金桂妈还没来得及回答呢,周瑞家的先接口说&ldo;这是你们家的人说的,还赖什么呢。&rdo;金桂妈咬牙切齿地对宝蟾说:&ldo;我对你不错呀,为什么你倒却说这样的话害我呢!等会儿见了官府的人,我就说是你毒死姑娘的。&rdo;宝蟾气得瞪着眼说:&ldo;请太太放了香菱吧,犯不着再白白害别人。我见了官府的人,自有我的回答。&rdo;
宝钗听出她的意思来,就叫人放开了宝蟾,又启发她说:&ldo;你是个爽快人,何必白白受冤屈呢。你有话痛快地说出来,大家都明白,不就完事儿了呢。&rdo;宝蟾也怕到了刑不挨打,就说:&ldo;我们奶奶天天抱怨说:&lso;我这样人,为什么碰着这个瞎眼的娘,不配给二爷,偏给了这么个混蛋的东西。要是能够同二爷过一天,死了也是愿意的。&rso;说到这些,就恨香菱。我开始不理会,后来看见和香菱好了,我以为香菱给她什么好处了,没想到昨天的汤不是好意阿。&rdo;金桂妈生气地说:&ldo;更胡说了,如果想毒死香菱,为什么反倒毒死自己呢?&rdo;
宝钗马上也问:&ldo;香菱,昨天你有没有啊?&rdo;香菱说:&ldo;头几天我病得抬不起头来,奶奶叫我喝汤,我不敢说不喝,刚要挣扎着起来,那碗汤已经洒了,倒叫奶奶亲自收拾,我心里很过不去。昨天听见又叫我喝汤,我喝不下去,没有办法正要喝呢,偏偏又头晕起来。只见宝蟾姐姐端走了。我正高兴,刚合上眼,奶奶自己喝着汤,叫我尝尝,我就勉强也喝了。&rdo;宝蟾不等她说完,就说:&ldo;对了,我老实说吧。昨天奶奶叫我做两碗汤,说是和香菱一起喝。我气不过,心里想着香菱哪里配合我做的汤。我故意往一个碗里头多抓了一把盐,记了暗记儿,本想给香菱喝的。刚端进来,奶奶却拦着我到外边叫人去雇车,说今天回家去。我出去说了,回来见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢,我担心奶奶喝着咸,又要骂我。正没办法的时候,奶奶往后边走,我赶紧就把香菱这碗汤换了过来。也是活该这样,奶奶回来就拿着汤去到香菱床边喝着,说:&lso;你到底尝尝啊。&rso;那香菱也不觉得咸。两个人都喝完了。谁会想到,这死鬼奶奶本来要毒死香菱,一定是趁我不在撒上砒霜了,也不知道我换了碗,这可是老天睁眼,自己害了自己啊。&rdo;大家仔细想向她的话,都合情合理,就把香菱也放了,扶着她仍旧躺在床上。
金桂妈彻底没了底气,但还向辩解几句。薛姨妈她们你一样我一语的,反而要她儿子为金桂偿命。这时,贾琏在外边大声说:&ldo;不用多说了,快收拾好,刑部老爷马上就到了。&rdo;金桂妈着忙了,反过来哀求薛姨妈:&ldo;前错万错,都怪我死的女儿不好,这也是自作自受。如果刑部来验尸,你家脸面不好看。求亲家太太压下这件事吧。&rdo;她还强撑着呢。宝钗说:&ldo;那可不行,已经报案了,怎么能压下呢。&rdo;周瑞家的等人都假装好说歹说地劝薛家人,又说:&ldo;如果压下,除非夏亲家太太自己出去拦着,我们不再说什么,也就算了。&rdo;贾琏在外边也把夏三镇住了,他情愿迎着刑部的来人,去写保证书拦住验尸。大家都同意了。薛姨妈叫人买棺材埋葬。
再说贾雨村,最近升了京兆府尹兼管税务。这是什么官?应该是京城市长兼税务总局局长。一天,他出来勘查开垦土地的情况,路过知机县,到了急流渡口。这两个地名有意思。知机,意思是能预见事情的微妙变化。急流渡口,容易让人想起急流勇退的意思。这是不是说贾雨村该明白现在正是急流勇退、辞官回家的时候了。因为要等着当差的,所以就在河边停下轿子休息。旁边有一座小庙,墙倒屋塌,露出几棵古松,十分苍老。雨村下了轿,溜达着进了进庙,只见神像的金身都脱落了,旁边一块断碑,字迹模糊,什么都看不清楚。他想到后殿看看,只见松柏下有一间茅房,有一个道士闭着眼睛,正在打坐。雨村走近再看,觉得很面熟,好像在那里见过,一时却想不起来了。当差的想吆喝那个道士,雨村挥挥手,向前一步,呼唤一声:&ldo;老道。&rdo;道士睁开双眼,微笑着说:&ldo;有什么事吗?&rdo;雨村说:&ldo;我从京城来调查,路过这里,看老道修行得很好,就想请教一下。&rdo;道士说:&ldo;来自应该来的地方,去到应该去的地方。&rdo;雨村一听,更有些敬佩了,就作了一个揖,恭敬地说:&ldo;老道为什么在这里修行啊?这座庙叫什么名字?庙里共有多少人?真想修行,哪里没有名山;如果想行善,哪个地方不可以啊?&rdo;道士不慌不忙地说:&ldo;葫芦都可以安身,何必到名山呢。庙名已经不知道了,可断碑还在。身体与影子在一起,何必谈什么修行募捐的事。怎么能学&lso;玉在匮中求善价,钗于奁内待时飞&rso;的那些人啊!&rdo;
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